发展心理学是研究心理发展的学科，“心理发展”这一概念的科学理解是学习发现心理学首先要弄清的。心理发展包含如下三个方面的内容：
1、心理的种系发展：心理的种系发展指动物种系演进过程中的心理发展。一般认为，明确而稳定的 条件反射的出现就是动物心里开始的标志。发展心理学的一个分支叫比较心理学，他对动物演进过程不同阶段的现有代表的心理进行比较研究，以构成动物演进过程中的心理发展的大致图景，这位人类心理的发生发展准备了前提条件。
2、心理的种族发展：心理的种族发展指人类心理的历史发展。发展心理学的另一个分支叫民族心理学，它对处于不同历史发展阶段的各民族的心理进行比较研究，以探讨人类心理的历史发展的轮廓。
3、 个体心理发展个体心理发展指人类个体从出生到衰亡的整个过程中的心理发展。以上三个方面合起来值得就是对心理发展的广义理解。它包含两层意思，一是发生，二是发展发生，指的是心理从无到有。发展指的是从简到繁，从低级到高级，通常所说的心理发展多指人的个体心理发展，这是从狭义上理解心理发展。发展心理主要是研究个体一生的心理发展。
