虽忙碌辛苦但外公却也乐在其中，他以为只要自己勤奋吃苦耐劳，日子就会一天比一天的好转，但命运又给他来了一次考验...
茶馆因为一个月只有半月生意好做，经营不善，终于入不敷出难以维持，只好黯然关张，太爷爷因为生意屡屡受挫心灰意冷伤心至极，丢下尚未成年的一双儿女和妻子离开了家到外省去帮工了，太奶奶在婆家本来就不被待见自然没人帮衬，再加上丈夫远走他乡，生意失败后家徒四壁，她一个女人带两孩子，日子过得是吃了上顿没下顿的，百无聊奈之下叫来娘家人商量，求自家的兄弟想办法为外公谋个差事。
外公的舅舅是个见过点世面的人，而且朋友多路子也广，几个人在一起合计商量后，他舅舅托一个在鄱阳湖经营纸张店的朋友收外公为徒安排去纸张店做伙计！就这样，外公告别家人踏上了异乡开始了他的学徒生涯，那一年他14岁！
为了节省盘缠，搭乘舅舅一个熟悉的船老大的“顺风船”，外公不得不在那年中秋前夜离开了家乡，在月圆之时，家家盼团圆的日子里，小小年纪的他却只能背井离乡开始了漫长的漂泊生涯……
虽然以前经常为了赚跑路费，外公经常在外奔跑忙碌，可坐船却是头一回，又是第一次离家去另一个陌生之地，所以，在船上还是非常紧张的，所幸船老大的女儿跟他年纪相仿，还不时地过去跟他说说话，他紧绷的神经渐渐地放松了点！
当船开至拓林镇(靠近鄱阳湖边上)时，刮起了大风，逆风船无法前行，于是只好将船靠岸而泊，因为次日是中秋节，船老大吆喝其他伙计一起去城里买些过节吃的鱼肉回来，吩咐外公和他女儿呆在船上看船。
他似乎也没有之前那么紧张了，于是，想到甲板上透透气，尽管船停泊在岸边，但毕竟不是平地，难免摇晃，一不当心没站稳，一个趔趄扎进了湖水里，两个孩子吓得大惊失色，不知所措，船老大的女儿急得哇哇大哭，船上和附近又无大人相救，所幸湖水不是很深，外公像个旱鸭子似的在水里扑腾着，抓住船舷自己爬起来了，用他自己的话说，这是他出门的第一难，险些淹死……
第二天顺风行驶，船顺利到达鄱阳湖，找到纸张店，师傅看见他之后甚是满意，白天站柜台帮忙招呼客人，晚上让他在柜台后搭张门板睡在店里，并且说了句意味深长的话“以后你就是这店里的一把锁”！
后来才知道因为店里的其他伙计都是老板娘亲戚，每到鄱阳湖潮汐上涨的时候湖水会没到店里及腰深，于是那些个伙计便趁“水”打劫，半夜雇一艘小船停在后门口，偷店里的货物拿到外面去变卖，老板不是不知道，有时出于亲戚关系和老板娘的面子睁只眼闭只眼装糊涂罢了，不知是外公机灵憨厚的模样取得了老板的信任，还是出于和他舅舅的关系，总之，他很感恩老板的信任，在店里，勤勤恳恳，任劳任怨，自从他住在店里后，渐渐没有这种偷盗事情发生，他也算不负老板的信任。
外公白天照看店里的生意，给客人奉茶倒水，无事时印刷账页及刷布金，晚上还要做纸的手工做到二更天，所以外公用自己年少做徒的经历既已言传，已然身教地一直告诫我们在外面上班或学手艺要勤勤恳恳，“徒弟徒弟，三年奴隶，吃得苦中苦，方为人上人”……
未完待续……
