竹林七贤活跃的年代,准确地说时公元240年至249年,曹魏正始年间.嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，常在当时的山阳县竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓竹林七贤. 竹林七贤的各种轶事传闻,早已被大家熟知,而他们的恣意酣畅,也是为后人向往. 他们引领的"玄学"流派也对后世影响深远.但是他们真的潇洒吗?怀才而放荡于山水之间,在当时是如此新奇,反常.诸葛卧龙待明主,三分天下.而与孔明相隔不过三十余年,同样才智拔群的竹林七贤,为何又如此决绝地与朝廷划清界限.
或许我们可以从他们的年代得到问题的答案.
单看他们活跃的年代,三国混战已经接近尾声,曹魏实力雄厚,先后伐蜀灭吴. 但是曹魏内部,权势遮天的司马氏,正在加紧谋划取曹氏而代之,当时"司马昭之心,路人皆知".在这样的情况下,他们心中忿恨但是无能为力, 而能做的不过是远离朝政.
而将焦距拉远, 东汉末年的"清议"运动, 以儒家的伦理道德为依据，臧否人物。最终以被弹压收场. 而"清议", 是当时庶族仅有的压制,影响权势阶层的途径. 清议 既被压制, 党锢之祸而起, 庶族与普通士大夫已经没有任何途径以影响朝廷的决策,他们甚至无法决定自己的命运. 而儒家的道德伦理, 也随之崩坏.
自汉武帝起,儒学已经作为正统思想存在数百年,随着儒家的道德伦理崩溃, 士大夫阶层需要一种新的学说以填补空白, 但是党锢之祸, 又迫使他们避免卷入政治, 时间流淌至曹魏, 士大夫阶层已经开始推崇"老庄"的道学, 同时也更偏向于哲学上的谈论. 而竹林七贤的恣意酣畅, 超逸脱俗也属于这一源流.
