皮影是一种古老而独特的艺术形式，用驴皮做成人物、动物、景物等形象，通过灯光将它们的影子投射在幕布上，再配合特殊的唱腔和音乐形式，演绎出精彩的故事。皮影不仅具有很高的艺术价值，还承载着丰富的历史文化内涵。
皮影并非是唐山特产，唐山皮影才是唐山的特产。唐山皮影是以乐亭方言为基础唱腔的，其它地方的皮影则带有当地特色。
皮影在陕西又叫“影子戏”，几乎遍及陕北、陕南及关中各地，过去的乡绅官府家和平民百姓家均有不同大小的影箱。东路影人形体小巧，约28厘米，男性角色多豹头深目，女性角色则妖媚秀丽。西路一派分布在咸阳以西的宝鸡、陇县一带，以弦板腔皮影为代表，影人形体较大，约40厘米，头脸多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形体介乎东西路之间。
浙江皮影又叫“皮囡囡”或“羊皮戏”，在年节和民俗活动时演出，名目繁多。浙江皮影在造型上很少雕刻，人物五官和服饰多由鲜艳色彩组成。
山西皮影兴于清代，分南路和北路二派。造型受陕西东路皮影影响，影人高约33厘米，装饰性强。
山东据说是从河北滦州传入，故又叫“滦州布影”。这个滦州就是唐山的滦州市。影人造型简朴，刻工粗犷，敷色古雅，高约26厘米。所演剧目多为神话传奇和当地流传的历史传说，唱腔主要是柳琴调。
此外，河南和甘肃也有当地的皮影剧目。
皮影的历史可以追溯到汉武帝时期。他最宠爱的李夫人去世了，汉武帝时常想念。这时，来了一个术士，他剪桐为影，在幕布上再现了李夫人的绝代风华。这应该是历史上最早的皮影，可惜没有剧情，更没有唱腔。
到了唐朝，出了一个唐明皇，这位皇帝被称为梨园之祖。他除了喜欢胖胖的杨贵妃，发生了安史之乱，还特别喜欢看戏。他在宫廷中设立了“梨园”，培养了许多优秀的乐工和艺人。甚至，这个皇帝还亲自粉墨登场，上台表演节目。那时有歌舞戏、参军戏，也有了皮影戏。
到了宋代，皇帝不理朝政，却喜欢琴棋书画。皮影戏也得到了蓬勃发展。
到了金代，唐山皮影开始有了雏形。明清时代，唐山皮影达到顶峰，皮影戏就这样传承了下来。
唐山皮影，不如直接叫乐亭皮影，是中国皮影戏中影响最大的种类之一。之所以说成乐亭皮影，因为唐山皮影的唱腔是基于乐亭方言的。
在唐山，每个区县的方言都有一定的区别。其中，乐亭方言极具代表性。
由于乐亭县所处独特的地域环境，以及复杂的历史变革，乐亭方言也变得独特起来。这种改变，与几千年的民族融合、人口迁徙、经济文化交往有关，历史上，乐亭曾被辽代的契丹、金代女真、元代蒙古、清代满族等少数民族统治过，因此，乐亭方言中有少数民族语言的影子。元末明初的战乱使乐亭人口锐减，田地荒芜，洪武到永乐年间，山后六州人和少数南方人被移民至乐亭，他们在这里建庄立户，辛勤耕作，和乐亭人民相互交融，乃至通婚，因此乐亭方言中又掺杂着大量的山西方言和少数南方方言。清朝建立后，一部分旗人和关外汉人随吴三桂大兵进驻乐亭，这些人常住乐亭，同这里的人民相互交往，因此乐亭方言又注入了新鲜血液，满族方言和关外方言融入乐亭话，乐亭方言不断丰富和发展。
在乐亭县的本土剧种中，乐亭大鼓和唐山皮影是完全以乐亭方言为基础的。评剧中也使用了大量的乐亭方言。
据史书记载，唐太宗李世民曾下令在宫中演出皮影戏，可见其受欢迎程度。早期的皮影戏以民间传说和历史故事为题材，通过灯光将皮影映在屏幕上，配以打击乐和弦乐，给观众带来极大的视听享受。真心想知道李世民听到的皮影是不是乐亭口音的。
唐山皮影戏的主要操纵演员有两个人，即“上线”和“下线”。支配影人动作的杆子有3根，分别叫“主杆”和“手杆”。唐山皮影戏演出通常有拿、贴、打、拉、唱五种分工，有“七忙八闲”之说。唐山皮影戏的剧本又称“影卷”，现存至少500多部，其中“连台本”有130多部，单本剧也很多。剧目有《五锋会》《二度梅》《青云剑》等。
2006年，唐山皮影戏被列入国家级非物质文化遗产。可惜，随着那些老艺人的离去，唐山皮影早已不具百年前的风华。
在八十年代，我依稀记得还有些民间戏班。艺人们掐着自己的喉咙唱曲。
听戏是很容易上瘾的，我小时候就是这样。有的曲目明明已经听过几遍，却还是被那独特的韵味吸引。用现在的话，就是让耳朵怀孕的感觉。
