《六祖坛经》全称是《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》。
那么禅宗怎么来的呢？
释迦摩尼在灵鹫山布道，大梵天主从天上下来，给了释迦一朵金色的婆罗花，并请他说法。世尊拈了这朵花，没说一句话，就给大家看，说法完了。大家莫名其妙，没有一个人明白，只有迦叶破颜微笑，这个微笑不是皮笑肉不笑，是整个颜面开展，内心充满了法喜，就像我们听到了一个我们喜欢的事情的那种微笑。
于是世尊指着迦叶说，我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，教外别传，不立文字。
这个故事来源《大梵天王问佛经》，里面有很多国是的预言，故深藏于大内（故宫），不准流通。后来日本人盗去，被当作国宝供奉。王安石和宋濂都在宫廷图书馆看过这部经书。
世尊拈花就是在说法，那么法在哪里？法，无处不在，无时不在，无一个动作不在。有个这样的禅宗故事，一个弟子侍奉师父三年，师父一字未曾说过，弟子受不了了，于是告别师父，师父不明为何，弟子说，我来了三年，未曾听见师父一字开示。师父答道，我时时在开示你啊。弟子说，我没听说过呀。师父说，我事事都在开示你啊，你端茶来，我接茶，开示了；你送饭了，我捧起来，谢谢你，开示了。
如果世尊在拈花的当时，迦叶立即说：老师，我悟了。这就糟了，世尊绝不会传衣钵给他。所以，迦叶只是微笑，破颜微笑，发自内心的微笑。
后来的禅宗师徒之间，常常是在一举一动间，师父认可弟子悟道了，因为师父是过来人。
世尊跟迦叶说：吾有正法眼藏。正者，即正见。八正道之首。正见，即四圣谛，十二因缘。因缘即因果。四圣谛：苦集灭道。苦是集之果，集是苦之因。灭是道之果，道是灭之因。想要知道怎么修这个道，就要知道，所有贪嗔痴慢疑，加上恶见，加上嫉妒，都是根本烦恼。这些根本烦恼都是自找的，所以叫做集。积攒了这些烦恼，于是就感觉到苦。那如何消灭它们呢？只有行八正道。八正道里，首要的就是正见。若无正见，就是盲修瞎练，越练越乱，慢慢地走入邪道，所谓失之毫厘，谬以千里。
正见，相信因果，相信因缘，相信诸法无常，诸法无我，所受皆苦，涅槃寂静，相信一切祸福，吉凶，生死，无主宰，非自然。作为一个修行者，理应知道，此种都是为人自找，同时，也要相信释迦摩尼的一切佛性，我们都有。那为什么我们又不能成佛呢？因为我们妄想执著。
这些都是佛的正见，若能有这些正见，知道了，于是我们就用法眼。法眼有五种：1、肉眼，睁眼看见，闭眼看不见，若有东西遮挡，则看不见遮挡背后，太远，也看不见；2、天眼，即不被任何物质所障碍，若修成，头一个得到的就是天眼，即六通之一；3、慧眼，小乘之人的修为，能见空相，这种见到，不一定是睁眼看见，如同明心见性，不是真的有个实实在在的东西被人看见；4、法眼，菩萨的眼睛，得道了，无声法忍。何谓无生法忍？即一切不生亦不灭；5、佛眼，只有佛知道，佛的眼睛，之前的四种眼睛，佛都有。
藏，名词zang，动词cang，蕴含的意思，一切都蕴含在这里。
涅槃，即不生不灭，本体不生不灭，人都有本体。《西游记》里面，孙悟空可以分身，分身去这儿，分身去那儿，但是本尊（即本体）留在原地不动。这个不生不灭的本体，这个真心却可以随缘起而起妙用。只有这个真心才可以让这个本体起妙用。
修行时需明心，明什么心呢？就是明白这个心如何起妙用。只有知道如何起妙用了，才能看见本体，见性了。比如，灯开了，看见光，就知道电起作用了，便“看见”电了。所以，“用”可以有生灭，“本体”不生不灭。
