腊月二十三是灶日，盛行着“祭灶”的风俗。相传黄帝的孙子叫黎，负责管火，被奉为灶神。灶神被玉皇大帝封为“东厨司命”，专门监视人间的行为。过去有一对联“二十三日去，初一五更回”意思是灶神平时要把各家各户在一年中做了什么好事或坏事都一一记录下来，等到腊月二十三这一天，灶神要回到天上，向玉皇大帝禀告人间的善恶。到正月初五，又回到人间，并根据玉帝的意旨，向各家“赐福”或“降灾”。
古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的家伙，他经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。一次。三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵读神灵的人家，将其罪行书于屋檐下。再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇太帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵宫来个斩尽杀绝。
正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的行踪，急忙找来各家灶王爷商量对策。于是，想出了一个好办法，于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
这次人间劫难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福瑞祥，在腊月二十三日晚包饺子，放鞭炮，把操劳了一年地灶神爷送上天与家人团聚，到新年初一五更再放鞭炮把灶神爷接回来。
过去，在灶壁旁要贴上这样一副对联“上天言好事，下界保平安”。当然，要想让人说好，自己首先要做好：多关心父母和老人，好好学本领，自然会一生平安。
