要想现代经济能够持续稳定的增长，就需要大量的能源和原料，在过去的几个世纪里，可供使用的能源和原料其实一直在增长，每当能源短缺时，就会有资金投入科学研究，解决这项难题。工业革命的核心，其实就是能源转换的革命，最先引爆、也是影响最深的就是农业。
过去得靠肌肉力量或根本做不到的事情，现在都由像曳引机之类的机器接手。由于有了化学肥料、工业杀虫剂和各种激素及药物，无论是农地还是家禽家畜的产量都大幅跃进。而有了冰箱、船舶和飞机之后，各种农产品能够保存长达数个月，而且也能快速、廉价地运送到世界的另一头。与此同时，在农场上的各种动物也逐渐被视为机器一样对待，它们的身体依照产业的需求来形塑，决定它们生命长短及质量的，就只是各种商业组织的利润和亏损。虽然业界让它们存活、吃得饱、维持基本健康，但却对它们的社会和心理需求毫不关心。而像这种工业化的畜牧业，再加上农作物种植的机械化，就成了整个现代社会经济秩序的基础。
提高了生产，还得有人买，所以这个时候就出现了一种新的伦理观：消费主义。消费主义的美德就是消费更多的产品和服务，鼓励所有人应该善待自己、宠爱自己，就算因为过度消费而慢慢走上绝路，也是在所不惜。
