汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自强。
海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。
猎野围城邑，所向悉破亡。斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。
长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。所略有万计，不得令屯聚。
或有骨肉俱，欲言不敢语。失意机微间，辄言毙降虏。要当以亭刃，我曹不活汝。
岂复惜性命，不堪其詈骂。或便加棰杖，毒痛参并下。旦则号泣行，夜则悲吟坐。
欲死不能得，欲生无一可。彼苍者何辜，乃遭此厄祸。边荒与华异，人俗少义理。
处所多霜雪，胡风春夏起。翩翩吹我衣，肃肃入我耳。感时念父母，哀叹无穷已。
有客从外来，闻之常欢喜。迎问其消息，辄复非乡里。邂逅徼时愿，骨肉来迎己。
己得自解免，当复弃儿子。天属缀人心，念别无会期。存亡永乖隔，不忍与之辞。
儿前抱我颈，问母欲何之。人言母当去，岂复有还时。阿母常仁恻，今何更不慈。
我尚未成人，奈何不顾思。见此崩五内，恍惚生狂痴。号泣手抚摩，当发复回疑。
兼有同时辈，相送告离别。慕我独得归，哀叫声摧裂。马为立踟蹰，车为不转辙。
观者皆嘘唏，行路亦呜咽。去去割情恋，遄征日遐迈。悠悠三千里，何时复交会。
念我出腹子，匈臆为摧败。既至家人尽，又复无中外。城廓为山林，庭宇生荆艾。
白骨不知谁，纵横莫覆盖。出门无人声，豺狼号且吠。茕茕对孤景，怛咤糜肝肺。
登高远眺望，魂神忽飞逝。奄若寿命尽，旁人相宽大。为复强视息，虽生何聊赖。
托命于新人，竭心自勖励。流离成鄙贱，常恐复捐废。人生几何时，怀忧终年岁。
蔡琰感伤乱离，回味坎坷一生几番生离死别，追怀悲愤，写下了这首著名的《悲愤诗》。
该诗是我国诗史上第一首自传体长篇叙事诗，全诗一百零八句，计五百四十字。它真实生动地描绘了诗人在汉末大动乱中的悲惨遭遇，也写出了被掠人民的血和泪，是汉末大动乱和人民苦难生活的实录。具有史诗的规模和悲剧的气氛。诗人的悲愤，具有一定的典型意义，可以说是受难者的血泪控诉，字字是血，句句是泪。
全诗可分为三大部分，前四十句是第一大部分。开头十四句从董卓之乱写起，是诗人蒙难的历史背景，诗中所写，均有史料可证。诗中概括了中平六年（189）年至初平三年（192）年这三四年的动乱历史。“斩截无孑遗”以下八句，揭露了以董卓为首的一群豺虎对人民所进行的野蛮屠杀和掳掠，也暗暗点出自己的遭遇。“所略有万计”以下十六句，细述诗人在俘虏营中的生活。这些成千上万的俘虏，贼兵不敢让他们在一起屯聚，即使骨肉至亲，也不敢说一句话，稍不留意，就会招致辱骂和毒打。俘虏们日夜号泣、悲吟，欲死不能，欲生不可。诗人满怀悲愤，呼天而问。“彼苍者”两句，将途中之苦总括收住。这一大段最精妙的是写贼兵辱骂俘虏的几句话，口吻毕肖，刻画了狰狞的面目和蛮横的嘴脸。
“边荒与华异”以下四十句为第二大部分，主要叙述在边地思念骨肉至亲的痛苦及迎归别子时去留两难的悲愤。“边荒与华异，人俗少义理”两句，高度概括了她被掠失身的屈辱生活。“处处多霜雪”以下六句，咯言边地之苦，引出。念父母”来。诗人通过对居住环境的描写，以景衬情烘托自己无穷尽的悲叹，增强了酸楚的气氛。“有客从外来”以下六句，描写引颈望归和急盼得到家人消息的心情。“邂逅徼时愿，骨肉来迎己”写平时企望的事情意外实现。情感波澜起伏变化万千。“已得自解免”以下六句，念及别子又由喜转悲。“别子”一段描写，感情真挚，深切感人。儿子劝母亲留下的几句话，象尖刀一样刺痛了母亲的心。儿子的几句质问，使诗人五内俱焚，神情恍惚，号泣抚子，欲行不前。在去留两难中，突出表现了诗人复杂矛盾的心情。“兼有同时辈”以下八句，插叙同辈送别的哀痛，诗人描写了马不肯行，车不转辙，连路人都感动得歔欷流泪的场面，这种衬托手法，更加突出了主人公的悲痛欲绝。
“去去割情恋”以下二十八句为第三大部分，叙述作者归途及到家后的遭遇。割断情恋，别子而去，上路疾行，渐行渐远。但恋情又如何能够割舍呢？别后彼此天各一方，何时才得会面呢？“念我出腹子，胸臆为摧败”两句，以念子作收，随作一顿。“既至家人尽”以下十二句先写到家后方知亲人已经死亡殆尽，孤苦无依。接叙战后的荒凉，城郭变为山林，庭院长满荆棘棘蔓草，白骨纵横，荒坟累累。特别是“出门无人声，豺狼号且吠”两句把战后的荒凉，写得阴森可怖。“登高远眺望”两句，又以念子暗收，与“念我出腹子”遥相呼应。“奄若寿命尽”以下四句，叙述诗人在百般煎熬之下，已失去了生活的乐趣。“托命于新人”四句，叙述重嫁董祀之后，虽用尽心力，勉励自己好好活下去，却又担心颠沛流离之后，自己已成卑贱的女子，怎知不被新人所抛弃。末两句总述全篇，是悲愤的终结。
本诗虽是叙事诗，但情动于词，情事互相映衬，叙事不枯不躁，不碎不乱，详略分明。叙事以时间先后为序，以自身遭遇为纲，言情以悲愤为主，但又有悲喜的变化，波澜动荡起伏。在表现悲愤的情感上，多层次多方面地抒发这种情感。诗人的伤心事太多了：被掠、杖骂、受辱、念父母、别子、悲叹亲人重嫁后的忧心，诗中可数者足有七八种之多，而使她最伤心的，也是描写最多的就是别子。诗人为突出这一点，用回环往复的手法，前后有三四次念子的描写，从这些里让我们感受到诗人最强烈、最集中、最突出的悲愤。这种悲愤映衬出一颗伟大母亲的心，诗人在这一方面挖掘最深，也最为感人。
二是该诗的描写感受真实。由于作者叙写的是亲身经历，所以诗人被掠的俘虏生活和别子进退两难的复杂心情都写得真实感人。
三是该诗的语言淳朴，具有明白晓畅的特点。由于它情真、情深，所以质由中出，不假雕饰，自然成文。诗中人物语言极富个性生化。如贼兵骂俘虏的恶言恶语，逼真传神，形象突出。而别子时其子的几句话更惟妙惟肖，酷似儿童语气，孩子的天真，幼稚和对母亲的依恋之情，跃然纸上。
总之，该诗激昂酸楚，在建安诗中别具一格，融汉乐府的叙事和文人抒情于一炉，情真意切，有极深远的影响。
