与非生命事物相比，生命（生物）是由不同材料按一定规律排列、组合，是被创造出来的一种复杂体；拥有非生命事物所不具备的生命力或精神。
生命具有三个特征：
（1）通过进食、呼吸或光合作用（新陈代谢），它以从环境中汲取能量；
（2）它进行自我复制（繁殖）;
（3）经过许多世代，它可以改变特征以适应变化的环境（适应性）。
达尔文的“进化论”是生物学的灵魂。（从更大的历史背景看，“进化论”对生物学的重要性，就像大爆炸理论对天文学、板块构造论对地球科学一样重要。）
一、达尔文的进化论：
原子组成分子，分子组成细胞；单细胞通过新陈代谢、繁殖和适应，形成各种生命有机体。
达尔文的进化论认为：
（1）一个物种是个体的集合（一个种群），这些个体非常相似，足以相互配对繁殖；物种可以适应，个体不能。
（2）一个物种会发生偶然变异；一些个体与另一些有差异，但差异不会很大。
（3）一个物种的变异很可能遗传给个体的后代。（达尔文观察到了这一点，但是不知道是如何发生的。）
（4）事实证明，一些变种比另一些能更好地适应，或更适合它们的独特环境；因此，它们可以获取更多资源和繁衍更多后代。
（5）适应性更强或更适合的个体会拥有更多后代，后世的种群更像它们，也会继承它们的适应性特征。
（6）具备这些特征（从性的角度而言，它们很有吸引力）的个体，很可能也拥有更多后代（性选择）。
（7）这种进化过程导致永无止息的变化，因为环境在不断变化。
达尔文的自然选择理论建立在三类证据之上：
①化石，它们表明了物种的变化；
②地理分布，就像他在加拉帕戈斯群岛收集到的数据一样，地理分布表明，物种是当地祖先的后裔，而不是某位创世者有意设计的产物。
③同源现象，或者说物种之间出乎意料的相似性。在达尔文与对手辩论时，这些证据都为他提供了论据，而他的对手认为，创世者上帝分别创造了每一个物种。
同源现象是指动植物所体现出来的形式相似性。
一些细菌，比如金黄色葡萄球菌，它们的祖先在20世纪40年代被青霉素杀死，但是，它们现在已经能够抵抗青霉素。
二、遗传如何运作
一些细菌，比如金黄色葡萄球菌，它们的祖先在20世纪40年代被青霉素杀死，但是，它们现在已经能够抵抗青霉素。
1953年才得到解决，当时，美国人詹姆斯·沃森（James Watson，大约生于1928年）和英国人弗朗西斯·克里克（Francis Crick,1916—2004）发现了DNA分子结构（参见图3.4）。DNA（deoxyribonucleic aid，脱氧核糖核酸）是每个细胞中的大型分子，它携带着如何构造和维持细胞的化学指令，并且负责把信息传递给后代的细胞。DNA结构是一种双螺旋线；两条相辅相成的链条相互盘旋，形成连接。在繁殖的时候，链条会解开并且自我复制，或者（在有性繁殖中）找到另一链条并与之结合起来。DNA存在于所有活细胞中，这证明了所有生命起源于一个共同的单细胞祖先，即露卡（LUCA）。
基因突变会定期发生，生物学家现在可以依据该事实创造分子钟。通过测量两种物种各自发生了多少次突变，他们就能够估算出它们在多久之前分道扬镳。这种方法表明，香蕉和人类在10亿年前拥有共同祖先，蚂蚁、黑猩猩和人类的共同祖先分别存在于大约6亿年前以及大约500万年前到800万年前。
基因是遗传的基本单元，携带有遗传信息的DNA或RNA序列，通过复制，把遗传信息传递给下一代，指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息，从而控制生物个体的性状表。
