“十里烟雨重重，灯花逐水流，盛庭华宴依旧。琵琶声色悠悠，香扇桃花绣，新词一阕为君奏。”
故事发生在明代末年的南京，历史必然的力量致使一个年代的灭亡，一个悲剧的结局。清代文学家孔尚任创作的传奇剧本《桃花扇》就讲述了这样一个故事，以主人公侯方域，李香君的悲欢离合彰显了当时衰亡的社会，歌颂了对国家忠贞不渝的民族英雄和底层百姓，展现了明朝遗民的亡国之痛。据说康熙皇帝在读到其中描述南明皇帝耽于声色的情节时，曾评价道：“弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎！”
男子对青楼妓女产生始终不渝的感情，放在当代看来仍是难以为世俗接受的事情。而侯方域不顾阶级阻碍勇敢地追求爱情，仅因为妓女正直善良的人格，即使处在社会底层也能散发出最绚烂的光芒。这种感情放在如今是多么地可遇不可求，而在《桃花扇》中，正是借侯方域和李香君的离合之事，写世事兴亡之感，这是一个彻底的悲剧。
明朝灭亡后，孔尚任的父亲作为明朝遗老不由得抒发了亡国之悲和人生愤慨，他忧世的心肠、归隐的行为，都对孔尚任产生了重要影响。孔尚任的岳父秦光仪也常向孔尚任讲述弘光遗事，使孔尚任萌发了创作《桃花扇》的动机。孔尚任自己说“予未仕事时，每拟作此传奇，恐闻见未广，有乖信史，寤歌之余，仅画其轮廓，实未饰其藻采也。”最终经过作者经历种种曲折完成了这部奇作。
三百多年来，《桃花扇》曾被多个剧种上演，也曾几度被搬上荧幕。梁启超在《小说丛话》中赞道：“但以结构之精严，文藻之壮丽，寄托之遥深论之，窃谓孔云亭《桃花扇》冠绝千古矣！”在抗日战争时期，剧作家欧阳予倩先生曾改编过这部剧本，将结尾改成侯方域剃发留辫，改换清服入仕，找到李香君后，李香君愤而和其断交，以讽喻当时的卖国汉奸汪精卫之流。
“溅血点做桃花扇，比着枝头分外鲜。”此处描写阮大铖等逼迫李香君嫁给漕府田仰，李香君以死相抗，血溅定情诗扇，后杨龙友将扇面血痕点染成桃花图，这就是贯穿全剧的桃花扇的来历。“问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。 当年粉黛，何处笙箫?
罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。”《桃花扇》中的人物不管怎么努力都无法摆脱自己的悲剧命运，而造成悲剧命运的原因，不是个人，也不再是社会，而是历史的强有力的推动。
王国维在《文学小言》中提到：“元人杂剧，辞则美矣，然不知描写人物为何事。至国朝之《桃花扇》，则矣！”书中人物的精美描写更体现出其悲惨命运，在个人与历史的对抗中，人的力量永远也无法最终战胜宇宙和历史，也永远无法超越自己的时代，所以这种毁灭是必然的。
《桃花扇》更是少数能将悲剧精神贯彻到底的作品，作者没有为这些不幸的人物寻找出路，他以悲剧结局更加清晰和残忍地向人们展示了这种分裂，并且是永远无法弥合的分裂。清代沈默为此剧作跋语讲到：“《桃花扇》一书，全由国家兴亡大处感概结想而成，非为儿女细事作也。大凡传奇皆主意于风月而起波于军兵离乱，唯《桃花扇》乃先痛恨于山河变迁，而借波折于侯李，读者不可错会，以致目迷之于宾中之宾，主中之主。”客随主便，加深了悲剧意蕴。
《桃花扇》作为戏剧取得了极高的文学成就，它像一条缎带，给现代人一个回到从前的机会，去反省现代人无意间的流失，那是现代工业社会一种不可取代的灵韵。如今我们追求着自我满足，那些媚俗与现实刺激着我们的神经，而我们那份内心的宁静却无迹可寻。我们借着它去体会古人的情感和历史的遗迹。“白骨青灰长艾箫，桃花扇底送南朝。”书中的悲哀又何尝不是我们的悲哀，叹亡国的苦痛，叹今人的麻木。
普贤国学堂分享《桃花扇》，此书以个人私情的狭隘小天地上升到民族大义，家国之情。“浮云吹作雪，世味煮成茶。”也许对于人生经历似乎不够跌宕的普通人，难以理解这部恢弘考究的著作，但这正如一壶好茶，需要你不断地去品去懂。我们后人翻读，何尝不能看作从中寻找自己的影子呢？人生的跌宕起伏与沧桑，世事的更迭与无奈都蕴含其中了。
