大佛坐落于水帘洞景区。此水帘洞，不在《西游记》中东胜神洲傲来国花果山，而在武山县东北钟楼山峡谷内。因有一高约五十余米、深二十多米的天然岩洞，雨天“流水如注，珠帘掩门”而得名。
“群峰叠嶂觅无路，乱石开径别有天。”自家宝贝自家夸，真是：甘肃无处不丹霞，鲁班丹霞数第一！水帘洞群峰，就攒聚在鲁班丹霞向东伸出的一条胳膊弯里，此处，是老天爷遗落在人间的一处仙境，是璀璨在丝绸古道旁的一颗明珠。与孙大圣的洞府相比，毫不逊色。咱家这水帘洞，妙处不在水，在山。胳膊弯里，千山竞秀，万峰争奇，花果山佳木布秀，灵岩峰丹壁苍岩，石松崖翠枝浮空，文人峰秀雅娴静，无垢峰新雨如洗，力士峰势若撼山，金刚峰怪石峥嵘，妙高峰状若塔耸……其中最奇的，当数“试斧山”，两峰耸峙，如新笋破土，中裂一隙，天光垂线，有“一线天”之称。相传此为鲁班爷试锯试斧处，两峰中的一条线是锯开的。东边笋头缺了一块，是斧劈的，石破天惊中，缺了的一块，溅到了四川，化作“飞来峰”。群峰至美，则非“莲花峰”莫属，万绿丛中，数峰超然卓立，如莲花舒花展蕊，自有一番超尘脱俗。“摹天映日出水荷，莫是线娘巧秀成。”人说，世间哪有这般灵山秀色，定是麻线娘娘巧手绣出来的。娘娘原名李真秀，是个南北朝时期的奇女子。娘娘父母早亡，自小爱捻麻线，长大后，兄嫂逼其嫁人。成亲之日，拖着麻线逃向水帘洞，线尽之际，竟以肠为线，续行不止。终至洞天，祥云缭绕，涅槃成佛，佑护着这方百姓。京剧《洞天仙歌》，传唱的就是她的故事。洞天福地水帘洞，正是娘娘的府邸，就隐匿在莲花峰花蕊深处。
试斧山、莲花峰雄踞南侧，与北面的象鼻山、莲苞峰、笔尖峰三峰遥相呼应。大佛，便端坐于中间莲苞峰南的一凹形崖壁上。这面崖壁看似寻常，实则宏大，高宽逾六十米。崖阔佛巨，三尊浮雕赫然其上。中间大佛为释迦牟尼，高达四十余米，高居莲台，双手置于腹前，双目炯炯，妙像庄严，悲天悯人的暖意中，透着几分不可侵犯的威仪。莲台上所饰的狮、鹿、象等瑞兽，栩栩如生。大佛两侧，侍立两菩萨，手持莲花，花瓣灼灼，鲜润如凝晨露。大佛下方，有宋代塑像三尊，面目丰腴，肤色莹润，于雍容华贵中透着婉约细腻，美到极致。这处地方，百姓唤作“拉梢寺”，意思是“拉动树梢建成的寺”，这名字，质朴之中添着几分山野之趣。
为什么在僻静的峡谷中，有这样一座寺呢？除了得天独厚的丹霞地貌外，更深藏着一份乱世中的集体祈愿。崖面上的《开凿题记》写得明白：“维大周明皇帝三年，岁次已卯二月十四日，使持节驻国大将军，陇右大都督，秦、渭、河、鄯、凉、甘、瓜、成、武、洮、岷、邓、文、康十四州诸军事，秦州刺史，蜀国公尉迟迥与比丘释道藏于渭州仙崖敬造释迦牟尼像一区，愿天下和平，四海安乐，众生与天地久长，周祚与日月俱永。”
题记中的“大周明皇帝三年”，即公元559年，回溯此前二百五十余年，正是西晋末年的十六国与南北朝两个时期。这段时期，如宴席间开了一枚炸弹，天下真是乱，乱得像团理不清的麻，搅不匀的粥，比礼崩乐坏群雄并起的春秋战国时期还乱，乱到只有专门研究历史的学者才能搞清其脉络的地步。不说南边，单说咱北边，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等部落先后进入，王朝更迭如秧歌场上走马的灯，前赵、后赵、前秦、后秦等十六个政权相继割据，渭水洁白的芦花丛中，漂浮着牛羊刺鼻的膻臊。及至南北分裂对峙，又历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代。你未唱罢我等台，昏聩暴虐者迭出，骨肉相残、兄弟阋墙的闹剧一幕接一幕上演。“兴，百姓苦，亡，百姓更苦。”天崩地坼，巢倾卵覆，每一次变革，落在百姓头上的，不是时代的“一粒灰”，而是“一座山”，武夫们高举的屠刀下，是家破人亡，灭顶之灾。渭水边牛羊的膻臊的中，挟裹着血雨与腥风。
长期经历战火离乱的百姓们，内心深处，早已千疮百孔，亟需一束慈悲的佛光，慰藉伤痕累累的心灵，“度一切苦厄”。北周初立，尉迟迥与释道藏建造了大佛，将“天下和平，四海安乐”八字箴言，深深镌刻于丹崖之上。这八个字中，寄托着天下苍生最朴素的愿望，凝聚着乱世百姓最深沉的集体呼喊。“白骨露于野，千里无鸡鸣。”天天打打杀杀有什么意思，打来打去，江山依旧在，你却没了命。四海一家，团结共襄，不好吗？于是，大佛的侧，悄然矗立起西域风格的覆钵形藏式舍利塔，渭水涛声中，激荡起莲花聘婷的清韵，沸腾的罐罐茶中，弥漫起酥油牛奶的浓香，各族人民智慧的结晶，在交融中发展。后世重文偃武的北宋，用“澶渊之盟”换来了一百二十年的和平，这百廿年间，科技与文化如井喷式勃发，《清明上河图》中渲染的盛世繁华，也凝入这面崖壁，充盈在佛像汉唐一般自信阳刚的眉宇间。
本来，我们的摩崖大佛屈居世界第二，第一的在阿富汗，是巴米扬大佛，可惜的是，巴米扬大佛抗过了千百年来岁月的侵蚀剥落，却未能幸免于战争的炮火，于2001年惨遭塔利班炸毁。唯我独尊，我们大佛，妥妥的稳居世界第一。有了这响当当的名号，“水帘洞”之名，清幽中略显出小气，景区遂改名为“摩崖石窟文化旅游区”，彰显出这方土地沉甸甸的厚重。
“丹霞垂佛影，莲峰锁洞天。”今天，大佛唇角浮动的微笑中，松树自在生长，藤蔓悠然蔓延，小草在山巅，幽兰在深涧。操着南腔北调的各族游客，来往不息，将祈愿的牌子，挂成满树绚烂的繁花。佛前，莲花峰静静吐纳着芬芳。这缕缕清香，正随游人的脚步，悄然飘向万里神州。
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