在《乡土中国》，《从欲望到需要》中作者陈述了这样一个观点“人类行为是由冬季的包含着两个意思：‘一是人类对于自己的行为是可以控制的，要这样做就这样做，也就是所谓的意志；二是人类在取舍之间有所根据，着根据就是欲望，欲望决定了人类行为的方向。’”
一个人就像欲望的溪流，他流淌的不是溪水，而是人类的各种欲望。人类社会却似一个永远不会干涸的欲望的海洋，似乎随时都可能掀起波涛，欲望是人类产生，发展，活动的一切动力，欲望能够使人成功，亦能使人失败。
“欲望，万物皆有，如果你是把控欲望的高手，你将拥有驾驭一切的威力，并将无往不胜成为不凡的人”股神巴菲特在谈到自己“滚雪球”的盈利的时候，就谈及过在最初投资阶段的不如意，但他面对不顺心，面对蝇头小利不动心。舍小利以谋远，终成伟业，控制人的欲望，关键在于“舍”。
叔本华说过，欲望过于剧烈或强烈。就不再仅仅是对自己存在的肯定，相反会进而否定或取消别人的生存，过度的欲望会给人带来毁灭。丹麦人去钓鱼时会随身带一把尺子，钓到鱼时，用尺子量一下，将不够长的鱼放回河里，他们说：“让小鱼长大不是更好吗？”两千多年前，孟子曾说过：“数罟不入洿池，鱼鳖不可耻食也。”意思是，不要用细密的渔网在池塘里捕捞小鱼，这样才会有更多的鱼。欲望不是纯粹的，绝对的东西，他需要理智的调控与节制，他也绝不可能像有人声称的是文明发展的唯一动力。
在欲望的推动下，人可以不断占据客观的对象，从而同自然环境和社会形成了一定的关系。通过欲望或多或少的满足，人作为主体把握着客体与主体，和客体及环境取得统一。在这个意义上，欲望是人改造世界，改造自己的根本动力，从而也是人类进化，社会发展及历史进步的动力。正如，古时人们为了收复天下的欲望，不断地发动战争，也不断的改善军事，最终促进了科技与经济。也许在当时它是负面的，是对人类不利的，但它有着自己的积极影响。
“对自身有利的趋之，对自身不利的避之。”圣人就是如此规矩。学习圣人，用理性控制欲望，是通往成功的必经之路。每当你对自身的欲望控制的越好，而你离成功又近了一步，你又会成熟一分，你的修养就会越来越高。此时，欲望便似一名向导，他将引导你参悟世间万物之本。
