韩愈，祖籍河南，出身官宦之家，排行老四，只是他是庶出，在他三岁的时候，父亲就去世，大哥韩会将他抚养长大。
少年的韩愈并没有享受太多的温暖时光，大哥被贬去世，他和嫂子护棺木回乡，然后全家迁到了安徽宣城。
韩愈从小就意识到自己的庶子身份，所以就渴望通过求取功名来崭露头角，光耀门庭。
只是，虽然是官宦之家，却不是名门望族，无法靠祖先的恩荫特权求取功名，韩愈只能通过科举来实现抱负。
所以，在他18岁那年，这位青年学子已是满腹经纶，他义无反顾地踏上了西去长安的征途，身上带着不出人头地绝不罢休的风发意气。
但唐朝的进士科并不好考，所以才有“三十老明经，五十少进士”的说法。韩愈一连考了四次，直到24岁时才进士及第。但考中进士还不能直接作官，还得考博学宏词科，这比进士还难考，每年只录取3人，而进士每年能录取20多人。
韩愈连续考了三年，都以败北而告终。这并不是因为他的文章写得不好，毕竟第一次考试，他的文章就得到主考官的赏识，已经被拟录取。
但当朝宰相只喜欢华丽的骈文，认为古文不合时宜，所以划掉了他的名字。这一科朝廷只录取了两人。
此时的韩愈已客居长安多年，没有任何经济来源，只能靠着父亲、兄长的好友资助，日益窘迫。
