说到人情的冷暖，世态的炎凉，恐怕没有比《红楼梦》揭示得更深刻的了。往往一个极小场景，一段平常对话，便将现实的残酷、人们的无情展露无余。
贾芸和贾芹，都是贾家的族人，因为家里贫穷，希望到贾府找些项目做做，补贴补贴家用。贾府家大业大，哪怕拔根毫毛，也比普通人腰粗；泼出一桶水，也可滋润一方。贾芹摸清了门道，知道贾府王熙凤说了算，花了不少力气去巴结王熙凤，没过多久便捞了个好差事，预支了三百两银子，欢天喜地做项目去了。贾芸找的是贾琏，说话就不如王熙凤来得管用，左等右等，结果还是继续等。贾芸很花了些功夫，终于明白找错了主，白白费时费力。好在贾芸及时调整了思路，决计放弃贾琏，转而靠近王熙凤。但他家里贫穷，手头拮据，要去接近心狠势利的王熙凤谈何容易。于是他只好去找他的舅舅卜世仁帮忙，这一去不仅没得到帮助，还遭到一通莫名的奚落。
卜世仁是个开香料铺的小老板，估计之前也曾借过银子给贾芸，不是拿去吃喝了，就是拿去赌掉了。总之，不见他干过正经事。这回见他来了，心里早已烦了。所以贾芸一开口说要赊账买些冰片和麝香，他立马就找借口堵了回去：自己的铺子小，就是拿了钱来买，也未必有货供应。而且铺中有个伙计最近给亲戚赊账买货，亲戚赖着不还帐，结果只好几个伙计平摊着赔了，自此约定谁再赊账，先拿二十两银子再说。再说了，你即使赊了货去，也是吃喝玩乐去了，哪里会去干什么正经事。你看人家贾芹，和你一样都是贾府的同族，这不刚刚谋了个好差事，你得向他学啊！
贾芸不仅没赊到冰片和麝香，还遭了一阵数落，心下气忿，只得起身告辞。他舅舅客套了一句：这么快就走，吃了饭去吧！被他老婆听到了，一顿痛骂：家里哪有米了，不过是给你买了半斤面，你把外甥留下来难道要挨饿吗？卜世仁一听这话太过直白，赶紧圆场说：那你就不会多买半斤面来。他老婆也不直接回话，而是叫她女儿：银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借几个，明儿就送了来的。贾芸听了，一溜烟地跑了。估计从此以后，再也不敢来借钱赊物的了。
卜世仁讲那番话已经让人十分吃惊了，非常圆熟的世俗借口，让任何人再也开口不得。贾芸钱物没借到，反吃了一顿教诲，卜世仁可谓市井生活中的高手。然而他的老婆更高明，前句话赤裸裸地逐客：家穷无米无法留客，你还是自便吧！让卜世仁这个俗世里打滚的人都觉得，太过直接和绝情。忍不住说要多买点面待客，虽然并非真心留人，但面子上说得过去。结果他的老婆非常艺术地作了处理：当着贾芸的面叫女儿去借钱买面。这无疑是在贾芸的脸上打了一记耳光，但凡还有一点自尊心的人，也要夺门而去了。贾芸此行，不仅借钱借物的目的泡了汤，还挨了一番教导，关键是被狠狠羞辱了一顿。
曹雪芹曾经是个富家公子，年轻时锦衣玉食，肥马轻裘，哪知道这些俗事生存哲学。待家道中落，一贫如洗之后，靠借债和接济度日，估计贾芸的遭遇，曹雪芹也没少碰到，否则如何能描绘得如此确切真实，人物如何能如此生动传神？贫穷限制对富有的想象，富有亦限制了对贫穷的想象，曹雪芹经历了极富，又熬过了赤贫，所以他对贫富都有深切的体会，也正因如此，才成就了曹雪芹的伟大。
