很多人认识刘心武是他的《班主任》，这部小说是伤痕文学的发轫之作，其次就是《钟鼓楼》，这部作品荣获第二届茅盾文学奖，之后他又登上百家讲坛，为大家揭开秦可卿的身世之谜。其实他对建筑也很在行，写过很多建筑评论。可见他是一个不满足于自身，兴趣广泛且喜爱钻研的这么一个人。
这本书里，作者把曹雪芹在前八十回里面挖的大小坑、埋的粗细线头一一都填上解开了。
比如忠顺王府的人去贾府找宝玉问蒋玉菡的下落，并点出宝玉跟蒋曾经互换过汗巾。要知道当时他们两个可是私下互换的，连当时在场的人都未必清楚，忠顺王府的人又怎么会知道？书里给出了原因，原来忠顺王府在这次宴席上安插着自己的探子。
薛蝌的名字一直被人诟病，有的认为应该叫薛虬，才能跟他堂哥对上。因为薛蟠这个蟠是龙，蝌就成了蝌蚪，落差太大。
这本书里，让薛蝌自己给了一个解释，原来他们这一辈，有叫薛螭、薛蛟、薛蚺的。他以前叫薛虯，后来有个和尚跟他爹说这名字太威猛了，就改成了薛蝌。薛虯其实就是薛虬，虯是虬的异体字。
作者把他的秦学的研究成果也融入到了书中。所谓的秦学即关于秦可卿身世之谜的研究。
红学里有所谓的探轶学、索隐派。根据前80回的文本，还有脂批推断80回后的故事内容情节。这本书里，秦可卿之死是因为贾元春的告密，揭发了秦可卿是废太子的私生女，因而皇帝将其赐死，并准其举办一场盛大的葬礼。
秦可卿的葬礼是全书中排场最阔、等级最高、参加人数最多、花费最巨的一场葬礼。为什么会这样？当然跟秦可卿的身世有关，她根本不是养生堂抱养的，而是个公主格格级别的人物，。
贾元春因举报有功被封为贵妃，期间也曾怀上龙子，可惜因跟皇帝同房而流产，当时胎儿已经8个多月。这让人想到了如今怀孕，医生都会告诉前三个月后三个月禁止同房。前三个月因为胎儿着床未稳，后三个月是因为胎儿体型较大，经不起大的折腾。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。最后贾元春在皇帝春祢的时候被下令勒死，成为了权利斗争中的牺牲品。
贾府被抄家背后最大的原因就是宁府跟废太子一党有勾结，这可是杀头的死罪，最后牵扯到整个宁荣府全都被抄家，打的打，杀的杀，卖的卖，落了个悲惨的结局。
在宁荣二府抄家时，只有李纨一户和妙玉的栊翠庵幸免，未曾波及。最后两人的结局也是让人唏嘘，跟我们看到的其他版本都不太一样。
李纨在书里简直是彻底黑化了，跟前80回的那个看着还比较得体端庄的判若两人，在这里变成了自私自利、一毛不拔之人。
抄家前出去的丫鬟小厮及远亲等在贾家人落难时都能够尽所能帮一把，比如狱神庙的茜雪，开花店的贾芹小红，卖纸扎香扇的靛儿、开饭馆的茗烟卍儿，刘姥姥一家等等，没想到本身就是贾府人却见死不救，冷心铁肠，让人齿寒。
板儿去求他们借600两银子去赎回被卖到妓院的巧姐，母子俩竟然一分钱不借，最后贾兰还拿出一张200两的假银票糊弄板儿。这母子俩简直跟赵姨娘、贾环娘俩有的一比。
妙玉在这本书里则变成了一个未卜先知、能掐会算的人。提前预知贾芹和板儿过来向她借600两银子。后来为救宝玉，不惜跟忠顺王作交易，用成窑换出宝玉，最后跟忠顺王同归于尽。不过这个情节跟刘兰芳的评书《红楼梦》最后结局有点相似。
可怜金玉质，终陷淖泥中。妙玉最后应该没有一个好下场，有的续书是她被强盗头子掳走去当压寨夫人，以她的性格，肯定是宁死不从的。
跟宝玉关系最密切的三个女性，黛玉命短，宝钗命苦，湘云命惨。既没有木石前盟，也没有金玉良缘，而是麒麟双会，最后宝玉跟湘云走到了一起。这个结局也是周汝昌先生所认同的。
玉带林中挂，金簪雪里埋。这好像预示了黛钗两人的结局，本书则把这个给具象化了，黛玉仙遁，给人留下了一个美好的遐想，她本就是来到人间以泪还恩的绛珠仙草；宝钗则是在丈夫宝玉出家后，在雪中倒地归天。
贾宝玉是书中的核心人物，在这部续书中尝尽人间冷暖酸甜，最后大彻大悟。第一次出家时被甄宝玉劝回，是其思想认识转变的一个关键点。出不出家其实都一样，贾府里的那些复杂关系，在和尚庙里也是一样，都是一个个小社会。
他从监狱出来，一路逃回原籍，最后听闻甄宝玉被抓，自己不顾个人安危，用自己换出甄宝玉，完成了他人生历程中的升华和决断，当然，这样最后也成全了妙玉。
最后的结局，他和湘云重回京城，加入丐帮，行乞为生。没想到为了去看寒冬中盛开的海棠花，又遇到了二丫头。最后他也跟黛玉一样，仙遁而去，回到了自己当初来的地方。
这本书写于十几年前，现在回过头来看，肯定还有许多不足之处。但作为对红楼80回后的探佚，它是一本不能不说的书。
