在公元前600年左右，尼罗河流域依旧常常洪水泛滥。望着潮退后一片狼藉，但又肥沃富饶的土地，一位古希腊米利都（Miletus）的贤人——泰勒斯（Thales）陷入了沉思。

泰勒斯发现，潮水退后，泥土滋润，无数微小的胚芽和幼虫得以生长。看到这自然的力量，泰勒斯的想象力空前的高涨。

1.万物起源

世界上一切有生命的东西，都需要靠水才能存活。

鱼儿需要水，鸟儿需要水，鸡、猫、狗、牛也要每天喝水，即便是一动不动的植物，如果不给它们水分滋养，它们也会枯竭、死亡。甚至连希腊的广阔半岛，也是每天被爱琴海水包裹着，仿佛连没有生命的岛屿、大地、石块，也是被茫茫无际的水孕育而成。不仅是岛屿，甚至是整个地球也如此，古希腊信奉“上帝在海洋之上创造了地球”。

看，水是多么的伟大而又不可思议！

泰勒斯终于提出了他那大胆的猜想：生命的起源，是水；维系生命的纽带，也是水。水是万物之源。万物由水产生，并变化成各种形状，最终又回归为水。水，就是构成万物的基石。

泰勒斯的经典哲学格言“水是最好的”就这样形成了。

一个哲学理论的提出，往往需要大胆的想象力。

泰勒斯“万物由水构成”的理论，今天看来有其局限性，但他大胆的理性式思考，让人类打开了哲学这道大门，他标志着古希腊人民思维从神学、宗教学到理学的一个微妙转折，甚至可以看做是泰勒斯形成了一个独特的“世界观”。

泰勒斯因此被誉为“哲学和科学的始祖”，他是学界公认的“哲学史第一人”。他与雅典的梭伦、斯巴达的契罗（或译为奇伦）、普林纳的毕阿斯、林度斯的克莱俄布卢、米蒂利尼的庇塔库斯、科林斯的佩里安德并称为“古希腊七贤”。

而这七位贤人中，尤以米利都的泰勒斯和雅典的梭伦贡献最大、名声最久。泰勒斯甚至可以说“开创了哲学”；而索伦制定法律，进行改革，对古希腊的影响也极其深远。两人一个为“科学、哲学”注入了灵魂，一个为“民主、宪政”埋下了种子。

2.万物有灵

除了对水的探索外，泰勒斯还提出了一个更加惊艳的哲学理论——“万物有灵”。

泰勒斯向他哲学上的对立面人物——毕达哥拉斯反复强调说：整个宇宙都是有生命有灵魂的（包括无机物），而正是灵魂才使一切生机盎然。

泰勒斯的“万物有灵”理论，是基于朴素的自然观察。因为他发现，磁石、琥珀能作用于一些无机物，让他们产生运动，这可能是最早的磁场观察。泰勒斯不知道磁，便认为即便是在没有生命的物体中，也存在“灵”，“灵”与其他“灵”沟通，从而产生了无机物的运动。

今天，伴随着科学技术的进步，人们对“万物有灵”这一哲学的发展，早已远超了古希腊人的想象。物是否真的有灵或是无灵，谁也不能武断地作出结论，因为对宇宙的探索越深入，人们就越是感到奥秘无穷。甚至我们说的磁场到底是什么，物理学也难以给出确切的解释。

但不管怎样，泰勒斯朴素的思想，科学的观测，大胆的假设，都成为推动历史车轮前进的力量，也成为了撬动宗教神学的一个支点。

3.天才绝艳

当然，泰勒斯的贡献远不止哲学这一部分。

在天文学上，他测出了太阳的直径，定一天为365天，准确预测了日食，并将日食的解释脱离出神学宗教的范畴。在数学上，泰勒斯划时代地引入了命题证明的思想，为后来欧几里得严谨数学体系的形成打下了基础。

今天，数学界将“直径所对的圆周角是直角”这一定理取为泰勒斯定理。泰勒斯到达埃及后，还惊艳地用相似三角形理论，测出了金字塔的高度，让人叹服。

与此同时，米利都的两位哲学先驱阿那克西曼德（前610年－约前546年）和阿那克西米尼（约前585年－前525年）也成为了泰勒斯的学生，他们形成一个完整的米利都学派（爱奥尼亚学派），为古希腊乃至整个人类的哲学、科学发展做出了不可磨灭的贡献。

可以说，泰勒斯（约前624——约前547）不仅是伟大的思想家、哲学家，更是最早的一批人类先驱。