禅堂，又叫禅室，选佛场。在寺庵，必不可少，因为这是僧尼实践宗教生活的重要殿堂之一。在白衣，辟家之一隅，作为栖心养性寄托处，也是理想的生活方式之一。
曾经读李白的《寻山僧不遇作》一诗，其中说：“石径入丹壑，松门闭青苔。闲阶有鸟迹，禅室无人开。窥窗见白拂，挂壁生尘埃。使我空叹息，欲去仍裴回。香云遍山起，花雨从天来。已有空乐好，况闻青猿哀。了然绝世事，此地方悠哉。”此处，石径丹壑，苍翠欲滴，松木门紧闭，禅室四周地上青苔可见，台阶上有鸟迹可循，敲敲禅室的门却无人来开。从窗户向里看，挂在禅室内墙壁上的白拂尘，已经生满尘埃。附近青猿哀鸣，白云漫山而起，山花如雨从空中落下。
径之石、壑之丹、门之松、阶之闲、室之禅、窗之见、壁之生……何其美哉！青苔、鸟迹、白拂、尘埃、无人……方外境界如此寂然闲静！
这里有禅室，有禅师，有禅境。
不爱红尘爱参禅，禅室自有大世界。丹霞天然禅师，早年攻读儒学，将入长安应举，途中宿于旅舍。偶逢禅僧，问他何往。天然答欲选官去。禅僧劝他选官何如选佛，江西马大师（马祖道一）出世，其住持处是选佛之场，不妨试试。天然闻言，改变初衷，径往江西，参见马祖。马祖指示天然投奔石头希迁禅师门下。他在希迁座下执炊三年，得以剃度。
天然的好友庞蕴居士出自马祖门下，呈偈马祖，称赞江西禅风之盛：“十方同聚会，个个学无为；此是选佛场，心空及第归。”“选佛场”，即是锻造学人成佛作祖的道场、禅堂。
后世多将马祖大师此偈挂于禅堂门口，而将禅堂乃至宗门道场，作为参禅学人求得开悟作佛的“选佛场”。
所以，禅堂是禅宗道场首重之处，是学人参究心地的洪炉，学人可藉禅修，放下一切外缘，安住道场；通过静坐，观心反照，增强自我觉性，达到定心、净心、明心的境界。可谓一朝顿悟自心，当下直了成佛。
禅堂的设立由来已久，百丈怀海禅师所立的《清规》中规定，凡丛林中的常住僧人，不论人数多少，也不分辈份高低，都应住在禅堂里用功办道。
禅堂的位置一般在寺院中心偏西的僻静处，呈长方形，阔三间或五间。禅堂开间的大小依丛林规模大小而定，并无一定的限制和标准。
现在的寺院规模一般都很大，虽然建制少不了禅堂，规模也恢宏，但除继承家风、弘扬禅法的道场外，大多徒具其名，早成了摆设，置锻造禅和子成佛作祖的功能于九霄云外。也见部分熟悉的师父，没进禅堂前脾气还好，进了几年禅堂，我执却加重，脾气大的不得了，喜欢指手画脚批评他人，也少了些人情味。
山林禅堂，或者寺院禅堂，不能仅仅是禅宗的符号，不能只是禅文化的载体，要在继承、延续传统禅教育的中完成时空转换，焕发出活力。
结合现代社会发展的程度，思考佛教契入社会的机缘，发挥禅堂真正的功能，应机施教，成为大众欢迎的修行方式，成为亟待解决的问题。
