纪晓岚连忙说道：“彭大人客气了，臣不过是博览群书，偶然看到过相关的记载罢了，哪能比得上彭大人的学问。” 其实，纪晓岚也没有考证过“东西”一词的来历，只不过，他反应快，随机应变，根据五行的道理，随口编了一个说法，没想到，竟然得到了乾隆和彭元瑞的认可。这就是纪晓岚的聪明之处，他虽然博学，但更擅长随机应变，懂得根据不同的情景，说出不同的话，讨得皇上的欢心。
君臣三人，乘着小舟，沿着河道，继续游览，一边欣赏着江南水乡的美景，一边聊天，不知不觉，就到了傍晚。夕阳西下，余晖洒在河道上，波光粼粼，美不胜收，两岸的房屋，被夕阳染成了金色，显得格外美丽。乾隆看着眼前的美景，一时兴起，又逞兴吟诗一首：“国色天姿岂在妆，布裙絮祆胜霓裳。若穿环琛迎风立，终是姮娥降大方。”
这首诗，是乾隆为刚才看到的那个少女所作，夸赞少女容貌倾城，气质绝佳，就算穿着朴素的布裙絮袄，也比穿着华丽霓裳的仙女还要美丽。纪晓岚和彭元瑞，连忙齐声称赞，说道：“圣上好诗！意境深远，用词精妙，把少女的美丽，描绘得栩栩如生，真是千古佳作！” 乾隆听着众人的称赞，脸上露出了得意的笑容，心里美滋滋的。
这件事之后，纪晓岚又陪皇上在苏州停留了一段时日，游览了苏州的各大园林、古迹，发生了很多有趣的小故事，这些小故事，大多是纪晓岚陪着乾隆，斗智斗勇、插科打诨，既让乾隆玩得开心，又让乾隆保住了面子，也让纪晓岚在乾隆心中的地位，越来越高。不过，这些小故事，大多是一些琐碎的趣事，在这里，就不一一赘述了。
转眼间，乾隆在苏州已经停留了很长一段时间，苏州的美景，也差不多逛遍了，于是，他就决定，继续南巡，前往杭州。杭州是一座历史古城，名胜古迹到处皆是，尤其是秀丽的西湖，更是天下闻名，乾隆早就想去杭州，欣赏西湖的美景，感受杭州的风土人情。
单说纪晓岚侍驾来到杭州，已经是七月天气，天气十分炎热，骄阳似火，热浪滚滚，让人难以忍受。乾隆不顾天气炎热，把随从南巡的大臣，留在杭州，由接驾的浙江巡抚阮元等人陪同，自己则带着纪晓岚、彭元瑞等人，前往了海宁。
说起海宁，就不得不提一件事，那就是关于乾隆生身父母的传闻。在民间，一直流传着一个说法，说乾隆并不是雍正皇帝的亲生儿子，而是海宁陈氏的儿子，当年，雍正皇帝为了争夺皇位，用自己的女儿，换了陈氏的儿子，也就是乾隆。这个传闻，在民间，流传得很广，很多人都相信，但实际上，这只是一个野史传说，并没有任何史料依据，纯属编造。
乾隆这次去海宁，一方面，是为了巡视海宁的盐官，了解海宁的盐务情况，因为海宁是著名的产盐之地，盐务，是清朝的重要财政收入之一；另一方面，也是为了平息民间的传闻，亲自去陈氏宗祠祭拜，表明自己的身份，打破那些无稽之谈。
纪晓岚陪着乾隆，来到了海宁，浙江巡抚阮元等人，早已在城外等候，见到乾隆，连忙躬身行礼，恭敬地迎接乾隆的到来。乾隆一行人，在阮元等人的陪同下，来到了海宁的行宫，休息了片刻之后，乾隆就带着几个贴身侍卫，前往了陈氏宗祠，准备致祭。
不过，这次致祭，与以往的祭礼，却大不相同。以往，乾隆祭拜先贤、勋臣、忠烈的祠墓，都会带着大臣们一起前往，身边也会有贴身太监陪同，但这次，乾隆却谁也不让跟进去，就连两个贴身的太监，也被他留在了祠外，只让纪晓岚、彭元瑞等人，站在祠外等候，自己则只身一人，进入了陈氏宗祠，而且，在里面待了很久，才走了出来。
纪晓岚站在祠外，心里暗暗觉得疑惑——皇上这次，为何不让任何人跟进去？难道，民间的传闻，是真的？皇上真的是陈氏的儿子？不过，纪晓岚也不敢妄加揣测，他知道，皇上的身份，是神圣不可侵犯的，而且，这些传闻，都是野史，没有任何依据，自己若是妄加揣测，一旦被皇上知道，后果不堪设想。
后来，纪晓岚听说，当时，陈氏的后人陈世信，早已故去，他的子侄，都在外地为官，所以，乾隆这次去陈氏宗祠，并没有召见陈家的人，只是一个人，在祠内祭拜，具体做了些什么，说了些什么，谁也无从知晓。纪晓岚想起，自己在京中听到的，关于乾隆生身父母的一些异闻和传说，虽然他明知这些传闻，不是真实的，纯属野史，但他还是忍不住多想了几分——毕竟，皇上这次的举动，实在是太反常了。
不过，这些疑惑，纪晓岚也只能放在心里，不敢对任何人说起，就连彭元瑞，他也没有透露半句。他知道，有些事情，不该问，不该想，做好自己的本职工作，陪着皇上，好好游玩，才是最重要的。
皇上在海宁停留的这几天，纪晓岚、彭元瑞等人，得以趁机，尽情地领略杭州的美景。杭州，果然是“人间天堂”，名胜古迹到处皆是，尤其是西湖，更是美得让人陶醉。纪晓岚生在北方，长在北方，又长期在京城生活，从来没有见过这样秀丽的景色，他看着西湖一湖碧水，平若明镜，清波涟漪，美不胜收，周围的群山，苍翠浓郁，层层叠叠，山抱着湖，湖映着山，湖光山色，相伴成趣，不由得为之陶醉，终于体会到了苏轼“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的妙处。
西湖的景致，有很多，雷峰夕照、曲院风荷、平湖秋月、柳浪闻莺、花港观鱼、南屏晚钟、双峰插云、三潭印月，这八大景致，各具风采，每一处，都美得让人流连忘返。纪晓岚、彭元瑞等人，一边游览西湖的美景，一边听着随从们讲解西湖的典故，从许仙与白娘子的爱情传说，到苏轼、白居易治理西湖的故事，听得津津有味，看得流连忘返。
