第一果为须陀洹，意为预流果，意思是凡夫通过修行断尽"见惑"，开始见到佛道，进入圣道之法流。证得须陀洹果以后，永远不会堕入三恶道(畜牲道、饿鬼道、地狱道)。只会在三善道(天道、阿修罗道和人道)之间轮回。
第二果为斯陀含，意为一来，谓凡夫在断见惑的基础上，进而断除欲界思惑。欲界思惑共有九品，斯陀含只断除了前六品，尚有三品没有断尽，因此还需要在人间天上再受生一次，故名一来。
第三果为阿那含，意为不还，意是在斯陀含的基础上进而断除欲界思惑后三品，不再还来欲界受生，故名不还。
第四果为阿罗汉，意为断尽欲界、色界、无色界一切见惑和思惑，究竟无余，得不生之圣果，受人天供养。
以上四个果位中，前三果称"阿罗汉向"，指尚在修行阶段，而趋向于阿罗汉果的圣者;也就是说前三果的圣人烦恼尚未断尽，尚需继续修行。唯有阿罗汉断除三界见思二惑，无需再修，无需再学，是四果中的究竟果位。
须陀洹、斯陀含、阿那含和阿罗汉是小乘佛教的究竟果位，但是大乘佛教却不以为然，认为阿罗汉远未达到佛教的终极，视阿罗汉为"自了汉"。在大乘的修道位次上，最高果位是佛，其次是菩萨，然后才是罗汉。
得到须陀洹果，有三个条件:
断三结，即身见、疑、戒禁取三种烦恼。 断疑:即断除了对佛、法、僧、戒律等的一切疑虑，对佛、法、僧等有了坚固不变的信心，不再怀疑，也就是"净信"即四不坏信。断戒取见:入流圣者见证了苦集灭道与涅盘的过程，能分辨有益与无益的行为，不再迷信于无益的宗教仪式、禁忌、戒条等。断我见:在见解上，不再认为五阴为永恒不变的"我"、"真我"、"实我"。不堕法确立戒行，不犯恶事，不会再造恶果报，堕于地狱、饿鬼、畜生等三恶道。正定聚又叫正性决定、决定正向于正觉，成为须陀洹之后，再也不会转为凡夫，必定到达最高的觉悟。 证须陀洹果者，永不堕三恶道，然而尚须于人、天中往返投生，而至二果斯陀含薄贪嗔、三果阿那含梵行立，四果阿罗汉不受后有，无生死之条件而永脱轮回。（注:见惑，乃意根对法尘所起之诸邪见。即迷于推度三世道理之烦恼；思惑乃眼耳鼻舌身五根，贪爱色声香味触五尘而起之想着，即迷于现在事理之烦恼。贪爱染着。迷而不觉。）【临沂自我了悟禅修中心.无名】
