“木尔哈齐斩杀牙力，当为速末酋长！”

卑特赫一声大呼，打破了人群的静寂。

侍卫在一片催促声中放下软梯。

文册赫恩等人争相爬入猪坑，将木尔哈齐抗在肩上肆意欢呼。渥尔后掩面低泣，拥着两子跪在地上，感谢神灵庇佑。慕惇等七个族长一并向牙力致意，以感激其生前贡献。

拜慕毕欢呼雀跃，拍手叫嚷：“达哈干族长、颜恩，你二人各欠我七十匹貂皮。噫，为了这桩赌局，我夫妻俩连屁股都压进去了！”

颜恩在喧闹声中颓然坐地，垂首默不作声，好似丢了魂魄一般。

大萨满与慕惇等人稍作商议，当众宣布：先行安葬牙力，子夜时举行登位仪式。

厥稽族人将牙力尸身与生前惯用的巨斧一并置入木椁，抬上天门岭，安葬于墓坑之中。颜恩宰杀一头雄猪，割猪首盖在木椁上，以为死者之粮。

落土时，颜恩难掩悲痛，以致多次哽咽。

柯乌伦立于身后，问道：“父亲已逝，哭之何为？”

答道：“不知今后依附何人。”

柯乌伦笑道：“大丈夫立于天地之间，奈何依附他人！”

叔库闻之，笑而不言。待众人退去，将两兄弟邀入穴屋，问道：“兄长已死，你二人有何打算？”

颜恩感叹：“真如丧家之犬，不知木尔哈齐如何待我？”

叔库冷笑道：“此人心胸狭隘，我等既为牙力拥趸，日后必不见容，劝侄儿早作谋划。”

颜恩连忙应道：“愿听叔父差遣。”

叔库答应一声，转首看向柯乌伦。

答道：“父亲在时，我只是一个聚落长老；父亲败了，我仍作长老。谁是酋长，与我何干？”

颜恩叱道：“父亲死于竖子之手，此仇焉能不报！”

柯乌伦哑然失笑，反问：“父亲许下‘遮嘉丹别’，生死便由神意，何来父仇之说？”

颜恩骂道：“贼子若不使诈，如何胜得？难怪我父亲憎你母子，你便是这等狼崽子！”

柯乌伦大怒，抬手便打。

叔库从后抱住，喝问：“你父方才入土，兄弟俩便要内斗？”

柯乌伦挣开叔库，转身便走，恰好撞见进门的得利珲，身后还跟着五个长老。

得利珲叉腰呵叱：“我父找你来，乃是抬举，别不知好歹！”

柯乌伦张手握住腰间的斧柄，怒道：“尔等有何谋划，与我无干。退下，莫要恼我！”

五个长老面露惧色，当即闪在两旁。

“得利珲，放他去罢。”叔库拍着柯乌伦肩膀，低声劝道：“侄儿，今日去了，他日莫要后悔。”

柯乌伦淡然一笑，大步离去。

“小子目中无人，久必生乱。待父亲作了族长，定要将他逐出氏族！”得利珲一面说着，一面引见五个长老。

叔库背手笑道：“区区族长，我岂能放在眼里。”

“叔父不作族长，由谁来作？”颜恩连忙问道。

叔库道：“大事若成，族长由侄儿来作。”

颜恩大喜过望，当下连连称谢。

得利珲问道：“父亲谋划多日，究竟要做何事？”

答道：“杀木尔哈齐，夺大位！”

众人大惊，登时呆若木鸡。

得利珲劝道：“父亲，弑杀酋长可是反叛……”

“既无酋长，何来反叛？”叔库捋着胡须笑道：“木尔哈齐虽说斩了牙力，毕竟未登大位。我等用此间隙，一举斩杀小子！”

“听着倒是可行，只是……”得利珲反复揉搓手掌，面露难色。

颜恩劝道：“叔父既有谋划，可一并说与我等。若是迟了，大位必为贼子所窃！”

叔库颔首再问：“你等可愿随我杀贼？”

众人一并称是。

“如此，我便实言相告：营地守卫皆已归我调遣。”叔库胸有成竹地调度人手：“颜恩，我给你三个聚落，绕到营地南面，阻断其与破奚氏族通道；得利珲，这两个长老由你差遣，守在营地西南，阻断其与窟突始氏族联系。子夜时分，我领守卫突袭营地，你二人一并杀入。斩贼首者，赏貂皮百匹！”

众人呼喝一声，齐去准备。

颜恩领着三个长老，暗中点齐精壮，转而传令向东行进。

一人问道：“叔库大人命我等守备南方，大人何故东向？”

颜恩答道：“为时尚早，先随我诛杀柯乌伦，收了他聚落精壮，再行南去不迟！”

众人不敢违抗，只得随其行事。

彼时，柯乌伦正与妻儿躺在榻上，忽闻外面喊杀声起，捉起斧子赶去察看。其子萨乌勾时年六岁，也持短刃跟了出来。父子俩方才出屋，正遇着一人挥刀砍来。柯乌伦抬斧格挡，顺势用额头撞其鼻梁。对面呜咽一声，慌乱中往后躲避。柯乌伦跟上一斧，正中脖颈，其人倒毙。萨乌勾恐他再起，忙以短刃刺其面门。

旁人见了，大呼：“柯乌伦在此！”

柯乌伦转身看时，识得此人乃是长老，喝问：“叔库何在？”

其人不答，兀自高声呼喝。一个壮汉循声赶到，不由分说，端起长斧踏步抢来。柯乌伦迈步上前，觑得近处，猛地掷出斧子，正中来者面门，其人往后便倒。柯乌伦已到身前，伸手夺过长斧，奔向长老。

“来人，救我……”

长老转身要逃，早被柯乌伦抓住后颈，如孩童般提了回去。

“你我同为长老，何苦这般为难？”长老缩着身子苦苦哀求。

柯乌伦喝问：“叔库何在？”

应道：“此非叔库之意，实乃颜恩逼迫！”

“颜恩……”柯乌伦恨得咬牙切齿，当下扬斧大吼：“我乃牙力之子柯乌伦，速唤颜恩答话！”

众人闻声停手，一并聚拢过来。

“柯乌伦，你从贼附逆，枉为勇士之子，今夜便是你的死期！”

话音落处，颜恩领着两个长老走出人群。

柯乌伦怒目圆睁，怒道：“休要饶舌，只管斗来，且看谁才是牙力之子！”

“深陷绝境，还想诱我中计。”颜恩笑道：“众人听令，与我杀了这贼厮！”

此言既出，众人非但不从，反而一并退后，只将二人留在垓心。

柯乌伦推开长老，扔掉长斧，赤手走了过来。颜恩如临大敌，右手紧握短斧，周身不住地打颤。

身后长老劝说：“大人，柯乌伦赤手迎战，意在羞辱，你也要赤手回应……”

“不用刀斧，那是他蠢，我岂能这般痴傻！”颜恩大吼一声，勉强壮起胆气，冲上去扬斧挥剁。

柯乌伦缩身闪过，顺势提起颜恩脚踝。颜恩站立不稳，一头抢进泥土，引得众人捧腹大笑。

“终日守在父亲左右，你就学到这点能耐？”柯乌伦不忘嘲讽一句。

颜恩羞愤难当，吐出口中泥土，旋又起身挥砍，都被柯乌伦轻易闪躲。颜恩愈发急躁，瞧准一个间隙，探身上前砍斫。柯乌伦身子往后一让，就势抬拳击打后脑。

一声粗重的喘息，颜恩鼻血涌出，当下跪倒在地上，浑浑噩噩中举起斧子。

柯乌伦顺势夺来，敛容道：“谢了，颜恩。”

颜恩泣道：“你真要杀我？你我可是兄弟……”

柯乌伦掂了掂手里的斧子，恨道：“易地而处，我岂有命在！你既然舍不下父亲，也罢，我这就送你见他。”言罢，手起斧落，正中颜恩后脑，当下毙命。

“还有哪个不服？”柯乌伦扬斧喝问。

众人收起刀斧，高举双手，齐呼柯乌伦之名。三个长老上前致意，情愿听从调遣。柯乌伦乃命众人休整，抓来长老详加查问。三人乃将叔库谋划和盘托出。

柯乌伦惊讶之余，不禁皱眉慨叹：“谋划虽好，奈何用人不当。颜恩愚笨，如何成事？”

一人劝道：“叔库猜疑大人，一朝成事，必不相容，不如投靠木尔哈齐，劝其早作防备。”

“叔库生性狡诈，若知事泄，必不为乱。待他作了族长，一样容我不得。”柯乌伦说到此处，蓦地舒展眉头，笑道：“不如静观其变，只待其反行坐实，我再出击平叛，剿灭叔库势力，掌控厥稽氏族！”

三人齐声称是。

深夜，河谷营地，篝火不息。

卑特赫等簇拥着木尔哈齐侃侃而谈。慕惇也忙着与一众大人把酒言欢。达哈干等虽是落寞，也只得耐着性子陪坐。

席间，沓尔满邀拜慕毕同坐，问及赌资由来。拜慕毕酒醉，含混着说了些叔库之事。沓尔满心疑，暗中派长子阿格阿找寻叔库，以求问个明白。不料遍寻营地，也未见他父子。

沓尔满情知有变，姑且寻个藉口先行辞去。木尔哈齐沉浸在喜悦之中，自然不以为意。

子夜将至，大萨满安杜灵哥起身呼喝。众人旋及肃静。托若取出象征大权的骨甲、弓矢，置于场地中央。

大萨满携木尔哈齐上前，为其穿戴骨甲，更向众人展示长弓，高呼：“子夜将至，众神已为速末挑选一位新酋长……”

话音未落，密林中传来一声呼哨，跟着抢出无数壮汉，如洪水一般席卷而来。众侍卫猝不及防，竟被杀得七零八落。场地内乱作一团，男人拔刀呼喝，女人奔走哭号，喊叫声、咒骂声、哀嚎声顿时交织一处。

木尔哈齐见势不妙，伸手夺过长弓，转身去寻妻儿。

“有敌来袭，速随我走！”木尔哈齐抢上前拉拽渥尔后。

渥尔后惊叫一声，腹中陡然剧痛，血水涌出股间，当时动弹不得。木尔哈齐见状，立在原地不知所措。慕惇等人赶来，劝他外出躲避。

木尔哈齐不从，惊问：“渥尔后即将生产，如何是好？”

托若劝道：“来者乃是厥稽守卫，想是叔库反叛。酋长先行，我等留下照看，好歹保护夫人。”

“去破奚氏族求援。”渥尔后说着，唤来黑叶赫，叮嘱道：“你也同去，求你舅父出兵平叛！”

话音刚落，不远处有人高喊“杀木尔哈齐，赏貂皮百匹！”敌众齐声呼喝，疯也似的冲杀过来，眨眼间已到身前。

托若等人抬着渥尔后避入穴屋。

慕惇喝令众人先行，自领随从上前抵挡。