我们可以从孔子的理想开始考察，孔子生于春秋时期，这是个乱世，共主周室式微，各地诸侯坐大，各自为政，蓄养军队，互相争霸，战争连连，各地百姓要负担各诸侯国自成一国的行政体系和军队，苦困难舒。这时期的有志之士从不同的方向去寻找结束动乱分裂的现状，百花齐放，百家争鸣，孔子通过比较，将目光投向过往不远的周朝，那时的周朝是以前朝代的大集成者，统一、稳定、有序、安定，这是孔子心目中的黄金时代，“周监(鉴)于二代(夏商二朝)，郁郁乎文哉，吾从周。”《论语 · 八佾》他不耻下问，先从鲁国开始学习残留下来的周礼和各种制度，后又游学于丧失天下共主地位的周室，向在周室供职的老子请教更详细的周制周礼知识，最后形成自己的理论认识。随后孔子就开始在鲁国谋求仕途进阶，率领弟子，施展能力，以期实践自己理论和理想。
一、堕三都
在鲁国，孔子从小官做起，由于能力超群，在五十多岁时升為大司寇，兼行使相国的权利，孔子针对当时鲁国国相大夫季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三桓实力过大，鲁国国君的权威时时受到威胁，形成国中有国的状况，在鲁定公十三年，孔子策划实施“堕三都”的政治军事行动，希望能够削减这些权贵的实力，恢复鲁国国君的权威地位。行动开始顺利，已堕二垣，但功败垂成，最后以失败告终。
鲁国当时的情况，其实是整个春秋时期政治格局的缩影，鲁国君与三垣权贵的关系就是曾经共主的周室与诸侯国的关系，敉平诸侯的实力，还政于周室，重建周朝的体制和秩序，这正是孔子致力达成理想。
二、周游列国
堕三垣都的行动失败后，孔子被迫辞官出走鲁国，率领弟子周游列国，向其他诸侯国推销自己社会政治理想。在这过程中，孔子对自己的理论作了总结和完善，“齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”《论语·颜渊》但是，尽管孔子及其弟子不辞劳苦，从55岁到68岁十多年奔波于不同的诸侯国之间，千方百计试图说服诸侯的国君，能被委以重任，以能施展政治抱负。但是，终归孔子的理想无一得售，孔子的努力没有任何结果。
有些诸侯国的国君尽管对孔子礼遇有加，但他们心里明白，孔子努力的最终结果是要各诸侯国还政于周室，臣服于周朝的制度和政令，且不说要说服所有诸侯国都采取他的主张这一任务是何等艰巨，实行起来遥遥无期；再说各国国君已经尝到君主在一国中巅峰权力的滋味，谁愿意再回到受制于人的处境。
孔子自认为已获得济世良方，一生致力于恢复社会秩序，结束诸侯纷乱，重建周制周礼，这不可避免地造成了孔子的一个重大理论偏向：厚古薄今，认为周制是不可超越的最好的社会制度，只要重新实行，社会即可长治久安。孔子弟子以及自诩继承孔子衣钹的儒家也全盘接受了孔子这一看法，重建周制周礼成为他们理论主张中的重要部分。但历史的发展却只证明了孔子认识的不足，时移势易，周朝制度在中国大地上已不可重建。
