1938年5月，抗日战争打了十个月。北平、天津、上海、南京相继沦陷，亡国危机压在每个人头上。这时候，社会上流行两种论调。一种是亡国论，说中国武器不如人，再打下去也是死路。一种是速胜论，台儿庄打了个胜仗，就有人说这是准决战，很快就能把日本打败。
教员在《论持久战》里一针见血：“他们看问题的方法都是主观的和片面的，一句话，非科学的。”为什么非科学？因为只看眼前，不看全局；只抓一点，不计其余。
教员写出《论持久战》的目的，就是把道理讲透，告诉全国人不会亡，但也不能速胜，这是一场持久战。
一
教员把战争分成三个阶段：“第一个阶段，是敌之战略进攻、我之战略防御的时期。第二个阶段，是敌之战略保守、我之准备反攻的时期。第三个阶段，是我之战略反攻、敌之战略退却的时期。”
三个阶段的划分，本身就是一种长期主义思维。战略防御，有外部压力推着你动。战略反攻，有胜利在望诱着你冲。最要命的，是战略相持。
教员说得重：“这个第二阶段是整个战争的过渡阶段，也将是最困难的时期，然而它是转变的枢纽。”
教员怎么看待这个阶段？他说：“中国变为独立国，还是沦为殖民地，不决定于第一阶段大城市之是否丧失，而决定于第二阶段全民族努力的程度。”
为什么战略相持阶段最困难？因为外部压力变小了，内部动力也弱了，做了很多事却看不到明显变化。
二
在今天，我们可以用更加浅显的飞轮效应、复利效应、反馈延迟与噪声这三个理论来理解教员的说法。
一个巨大的金属轮子，你要让它转起来。第一圈，用尽全力，它动了几厘米。第二圈、第三圈……每一圈都极其费力，而且转了几十圈之后，速度仍然很慢。你看不出有什么变化。但只要你不停下来，每一圈都在给轮子积蓄动能。到了某个临界点，轮子的重量开始帮你转，之后它自己会越转越快。
复利的特点是，前期增长极其缓慢，几乎看不见；后期增长极其迅速，几乎挡不住。你往银行存一万块，年化10%，第一年变成一万一，涨了一千块，感觉没什么。但到了第三十年，每年增长好几万。前面二十多年的增长加起来，还不如最后十年。可惜人的大脑不擅长理解指数增长，它只能感知线性变化。
世界的反馈是有延迟的。你种下一颗种子，要好几个月才能看到果实。你今天开始学习，到考出证书可能是一两年后。更麻烦的是，反馈里还混杂着大量随机因素，比如你做了对的事，结果可能暂时变差（因为运气不好）；你做了错的事，结果可能暂时变好（因为运气好）。这就是噪声。现实世界的因果链是很长的，当行动和结果之间隔着很长的时间，并且中间填满了随机波动，你就很难把结果归因到行动上。大脑对即时反馈敏感，对延迟反馈无感。于是你开始怀疑：是不是方向错了？是不是我不行？这种找不到因果关系的状态，才是放弃的真正根源。
这三个原理放在一起，正好解释了为什么“相持阶段是转变的枢纽”。
三
教员还有一句话“往往有这种情形，有利的情况和主动的恢复，产生于‘再坚持一下’的努力之中。”
坚持一下，是不是很像一句鸡汤？复利效应说，积累期是有价值的。飞轮效应说，每一圈都没有白费。反馈延迟与噪声说，别让短期的沉默，否定了长期的趋势。成败不取决于你能扛住多大压力，而取决于在没有掌声、没有反馈、看不到尽头的时候，还能不能在坚持一下。
回到个人成长。相持阶段是什么，是复利曲线最平的那一段，是刚推飞轮，费力还不转的时候，是世界迟迟不给反馈，只见输入不见输出的阶段。
大部分人不是倒在防御阶段——被外部压力逼着走，停不了；也不是倒在反攻阶段——果实将熟舍不得放。恰恰倒在相持阶段：看不到希望，反馈迟迟不来，就开始怀疑方向。我们很多放弃，不是因为能力不够，而是因为看不懂时间和结果之间的关系。学编程三个月写不出东西，练口语半年还是磕巴，健身两个月体重不动——这些不是没用，而是你处在战略相持阶段。
当然，坚持不是盲目的死扛。教员在前面花大量篇幅分析为什么战争会经过这三个阶段、依据是什么、相持阶段为什么一定会过去。因为方向是对的。你相信这个判断，才能在看不到结果的时候继续推。方向验证过了，前途是光明的，路是曲折的，剩下的就是每天做该做的事。
最后，坚持不下去的时候，不妨再看看这句：“它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。”
“快要”，但又不是当下。这才是长期主义的真谛：你知道它会来，但不知道什么时候来，所以你必须一直准备着。
