2023年，美国社会失业率低于5%。随着生活在贫困线之下的人逐年减少，犯罪几乎不存在。这一切都归功于每年一度的人类清除计划——大清洗运动。
大清洗是由政府发起的一场年度运动，规定每年的3月21日晚上七点到第二天早上七点这十二个小时之内，所有人的任何犯罪行为都是合法的，不用承担任何法律责任。政府宣称这是通过将犯罪集中控制在一个晚上，让人们得以将心中的暴力发泄出来，从而得到灵魂的净化。
一些谨慎的富人，不愿意冒险亲自到街头参与清洗。他们会花钱买下一些穷人或者病人的命，在大清洗当天把他们送到家中，于家中举行清洗仪式后，将他们杀死，以完成自己灵魂的净化。
转眼到了大清洗的第六个年头。这天下午很多人都早早地下班回家，以便躲避或者准备今晚七点开始的大清洗。
伊娃是一家餐厅的服务员，深受顾客和男同事的欢迎。她上有患病的父亲，下有一个年纪尚小的女儿，微薄的收入已经快付不起父亲的药费。这天她也早早下班，拒绝了男同事的保护邀约，去药店买了父亲的药后回去。进公寓时又拒绝了一直爱慕她的保安蒂亚戈，匆匆赶回家为躲避大清洗做准备。
谢恩和莉兹是一对面临分居的情侣，此时也准备在大清洗前抄小路回家，以躲避大清洗。
同样在为今晚的大清洗做准备的，还有原部队中士弗兰克。他在自己的公寓里精心地准备着各种武器，准备在今晚为他死去的儿子报仇。
回到家的伊娃开始准备晚饭，老头借口不想吃饭，想一个人留在房间睡觉。趁伊娃母女俩不注意时，偷偷溜出家门，上了一家豪华私家车，由司机带到一处富人家里。
母女俩加固好房门后，又取出了手枪以防万一。晚饭准备好了，女儿卡莉去爷爷房间查看时发现了老头留下的字条。原来老头知道自己命不久已，决定以10万美金的价格将自己卖给一个富人家庭，把钱留给伊娃母女，自己则作为他们清洗仪式的牺牲品，任他们宰杀。
谢恩和莉兹中途停车去了一趟超市。他们从超市出来后，发现自己被一伙面具团伙盯上，二人慌忙启动车子离开。结果车子在半路上抛锚，谢恩查看后才发现车子被人动了手脚。随后，他们发现了一路尾随而来的面具团伙。此时大清洗时间已近，二人被迫留在了市中心，只得找地方躲起来。
警报声响起后，一年一度的大清洗正式开始，各路牛鬼蛇神纷纷出现，借机发泄着自己心中的暴力。
弗兰克驾车出动，伊娃母女把自己锁在家里，谢恩和莉兹则慌乱地在市中心的大街上到处寻找藏身之所。
伊娃母女俩正伤心时，外面传来异响。来到窗边时，发现公寓楼下边来了一小支带着破门工具的武装部队。她们俩正疑惑时，公寓保安蒂亚戈破门而入。原来长久以来爱慕伊娃却一直被忽视，使得蒂亚戈心里充满了愤恨。正当他冲进来准备对母女俩发泄兽欲时，被攻入公寓的士兵扫射身亡。这支士兵似乎是直接冲着伊娃母女俩来的，抓住她们后直接向上级汇报。
母女俩正要被拉上大卡车带走时，卡莉激烈反抗。这一幕刚好被开车经过的弗兰克遇到。本想见死不救的他打算离开，但激烈反抗的卡莉让他想起了自己死去的儿子。经过一番内心的挣扎，弗兰克最终决定伸出援手。他把车停在路边，拿上武器悄悄摸上前去。与此同时，在街上逃亡的谢恩和莉兹情侣慌不择路下，也逃到了这里，直接躲进了弗兰克的车中。
弗兰克凭借强硬的军事功底，一番激战下，干脆利落地解决了这一小队士兵。他救下了母女二人，并把她们带回到自己车上。三人回到车上，看到了躲藏在车上的情侣。卡车上的一个军人帽子哥并没有死，只是被子弹擦伤了脸，他起身架起机枪对着几人就是一阵扫射，追杀谢恩情侣的蒙面团伙也赶到。两面夹击下，弗兰克来不及废话，直接驾车逃离。
几人没开多远，车子就报废了。弗兰克给其他人分发了枪支，让他们自生自灭，自己则继续前去报仇。几个人慌成一片，他们请求弗兰克带他们一起走。因为就凭他们自己，根本无法在这样的夜里生存。伊娃提出可以帮弗兰克弄来一辆车，条件是弗兰克把他们安全送到朋友那里。弗兰克答应了，带着他们一行四人开始在充满危险的城市街道穿行。
