今天是农历十一月（冬月）三十，小寒，二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气（最后一个是大寒），也是2019年的第一个节气。
所谓“小寒大寒，冷成冰团”，小寒节气的到来，意味着正式进入了隆冬严寒的季节。
那么，问题来了，小寒具体是什么含义？为什么会有“小寒胜大寒”的说法？小寒有什么特点和习俗，饮食起居应该注意些什么？
实际上，每年阳历1月4日至6日，当太阳到达黄经285°时，就是“小寒”节气。
由于我国民间历来有“冷在三九，热在三伏”的说法，而隆冬“三九”基本上处于小寒节气内，比如2019年“三九”日期为1月9日至1月17日，“小寒”节气的时间范围是1月5日至1月19日，刚好在小寒节气内，所以就有了“小寒胜大寒”之说。
此外，中国的气象资料也显示，小寒通常是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温是低于小寒的。因此，“小寒胜大寒”的说法确实是有其科学依据的。
在中国古代，古人会将一个节气分为三候，而且各候均与一物候现象相对应，这也是各个节气的特点。“小寒”也不例外，也有三候——“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”。
那么，“小寒”三候具体有什么含义呢？
其实，“一候雁北乡”就是指小寒时节虽然天气寒冷，但是阳气已动，所以大雁这种候鸟已经能感觉到阳气的出现，开始准备“避热而回”，于是就有了了大雁向北飞的迹象。值得注意的是，“雁北乡”的乡其实读“xiàng”，通“向”，向导之义。
“二候鹊始巢”是说禽鸟本身具有最早得知气候变化的本领，而二候之时喜鹊已得来年之节气，鹊遂可衔草筑巢，准备孕育后代。唐代著名诗人元稹，就曾在其诗《咏廿四气诗·小寒十二月节》中生动地描述过喜鹊筑巢的过程，诗曰：
小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。
“三候雉始雊（gòu）”是指雉在接近“四九”时会感阳气的生长而鸣叫。这里的“雉”即是一种羽毛很漂亮的雉鸟（俗称野鸡），也是阳鸟，而“雊”是“鸣叫”的意思，是雉鸟的求偶声。同样，元稹在其诗《咏廿四气诗·小寒十二月节》中也有关于雉鸟求偶的描写，诗曰：
霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。
最后，我们简单来讲讲，“小寒”时节的习俗以及饮食起居的注意事项。
在习俗方面，小寒时节，无论南方北方，一般都有吃腊八粥的习惯。同时在中国北方部分地区，还有“冰戏”的习俗。所谓“冰戏”，就是指在冰面特厚地区专门设置的冰床上玩耍，或穿冰鞋在冰面竞走。此外，天津还有吃黄芽菜的习俗，广州有吃糯米饭的传统，南京则有吃菜饭的惯例。当然，在我国古代，小寒时节还有“腊祭”的习俗，即在腊月合祀众神。
在饮食方面，由于小寒是阴邪最盛的时期，所以此时忌吃生冷、黏硬的食物，最好吃些养胃、补阳的温热食物，比如：羊肉、牛肉和鲫鱼，而羊肉汤、牛肉汤以及鲫鱼豆腐汤或红烧鲫鱼都是不错的选择。
在起居方面，民谚说，“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗”。因此，冬季起居除了注意保暖外，也有必要进行适当的锻炼。此时，比较适合的锻炼方式是适度散步、跳绳、踢毽子等，而不宜进行过于激烈的运动。但是，锻炼时必须注意两点，一是要避免大量出汗，二是务必在阳光充足、相对开阔的场地中锻炼，以免受到寒凉的外立墙面的冷辐射影响。
所谓“旧岁近暮，新岁即至”，在这个滴水成冰的季节，请不要忘了给父母、给身边的亲朋好友一声问候，提醒他们添衣御寒、注意保暖，给他们送上温暖的祝福——“天寒地冻，惟愿君安”、“天寒人不寒，愿你生活满满阳光”。
