王休章家住王家村，几十年来风调雨顺，家境殷实，日子过得也算快活。
年过五旬的王休章有一怪癖，让人颇为费解。那就是每过几日，就要往屋前的池子之中，扔些剩饭剩菜。他自己也说不出个由头来，只因祖上有训，他照训办事而已。
却说王家村的后山之中，有一小蛇，日积月累，不知过了多少岁月，小蛇吸了天地精华，成了硕大的蛇精，隔几日，便要吞点野畜养身。一日在山中，活吞了一砍柴老农，尝了仙。人肉的味道可比那些野兽味道好多了，此后，每当腹中空空，蛇精便偷溜下山，专吞活人。
王家村便遭了秧，失踪的人越来越多。终有一日，蛇精吞人之时被村人发现，吓得村人从此不敢踏出大门半步。
这日实在憋得难受，王休章溜出家门，想出去走走。不料刚出门口，一阵阴风袭来，那草丛之中，一双足有鸭蛋般大小的绿眼正散着寒光。王休章大叫：“不好！”转身想跑回屋中，却为时已晚。大蛇冲出草丛，尾巴一甩，便将其打出数米之外，继而以迅雷不及掩耳之势，将其卷起。王休章被紧紧缠着，万箭穿心般疼痛，自觉今日命已难保，便缓缓闭上了眼睛。
大蛇已张开血盆大口，朝王休章慢慢移来。突然，屋前那池子之中，“哗啦”一声，竟飞出只老鳖，一口咬在蛇身。王休章睁开双眼，心中一惊：这老鳖体型巨大，恐有千岁。
“王休章家出了个千年老鳖啦！”转眼之间，全村人都知道了老鳖战大蛇的故事。自然，这事也传到了城中首富刘财得的耳中。最近正觉身体不适，用这千年老鳖补补身子，必能年轻十几岁。
刘财得唤人买通了村人，又大肆宣扬：“那千年老鳖成精了，会吃人来补气，下次再出水时，必有人丢命！”村人也配合着，做出一副惶恐的表情，要王休章杀了老鳖。
这老鳖本是王休章的救命恩人，但在众人的蛊惑之下，王休章也有了灭掉老鳖的心思。终在一日，应允了刘财得的要求，让其带人入水抓鳖。
老鳖挣扎着被数人抬起，狐疑地看着王休章，眼中充满悲伤。或知此次命难保，老鳖悄悄朝池中吐出一颗珠子，便闭上了双眼，两滴泪珠随风而下……
刘财得迫不及待将老鳖下了锅。这鳖汤确有几分滋味，刘财得张嘴便灌下数碗，正欲再品品鳖肉之际，突然全身火热，大叫着难受滚倒在地，转眼便七窍流血而亡……
再说王休章，事后越想越不对劲，心中悔恨，一念之间竟害了救命恩鳖，便整日坐在池边发呆。月后，大蛇养好了身子，悄溜进村，发觉这千年老鳖已不在池中，更是无法无天起来。
大蛇在村中翻江倒海，见人就杀，片刻间，村中已尽是尸身。杀红眼的大蛇终于来到王休章处，见这老头在池边发呆，毫不犹豫，张开大嘴便涌了上去。那正发着呆的王休章还未反应过来。
眼见蛇口已到王休章头顶，突然，池中一道金光闪过，径直飞进了大蛇口中。大蛇两眼一愣，却觉腹中疼痛万分，在地上不停地翻滚。只听“啪！”一声，这金光穿过蛇身，落在地上。王休章定睛一看，竟是一只小鳖。那大蛇转眼便命归西天。
王休章抱起小鳖，心中满是疼爱：“你是那老鳖的儿孙？特意出来保我的？”那小鳖挣扎着落入水中，回头看了一眼，消失在池水之中。
王休章终于释然，从此之后，每日都静坐在池边，保护这小鳖。又向后人立下新训：“每隔两日，必要向池中扔下半斤猪肉，无论何时，人可饿，此行，不可断！”
