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王建国总说“兔子不吃窝边草，女友别在本班找”。他说这话，多少有点是因为英杰跟他的小女友而起，“天天粘在一起，就没办法学习了”。于凡也有些信以为真，庆幸跟梁晓恰好不是一个班。而他与薄荷也是聚少离多，他的生活，就像是穿梭在不同的平行时空的平行线。记忆像是被这些线串起的碎片，零星地穿在一起，拼凑成一个什么样子，也许还遗露了什么，并不知真伪。不和梁晓一起的时间，于凡大部分的生活还是在他的艺术系的，显然，这应该不会是一段空白。邻桌顾客的一声“艺术家”，他的这段记忆才从尘埃里浮现，逐渐清晰起来。
艺术系的学生，每年有两次的外出课程安排，考察、采风或者写生。这秋天的第一回，他们由冀东而南行，美术专业去往吴越地方写生，音乐专业则到西南采风。这群十八九岁的孩子还是新生，对未曾经历的一切都充满新鲜感，在火车上，他们整日整夜地醒着，观察着所经过的一切。绿皮火车犹如大地上滑行的巨蟒般穿过山丘和平原，穿过白昼和黑暗，从梦的此岸驶向彼岸……
车厢里永远不会缺少的是叫卖和报站的声音，一边厢是“啤酒饮料矿泉水，花生瓜子八宝粥，让一让，让一让啊！”一边厢就是“快餐三十……快餐十五……”王建国总会说：“不用急着买，等下一圈，还会降。”推着小餐车的列车员再回来的时候喊得就是：“快餐五块，五块，五块五块啦！”然后就是列车播音室富有历史感的报站：“旅客朋友们，列车运行的前方是蚌埠车站，正点到达蚌埠站的时间是二十点十八分。蚌埠是全国重要的综合交通枢纽，是国家历史文化名城、国家优秀旅游城市，蚌埠境内山水相连，四季分明。蚌埠有着悠久的历史和灿烂的文化……旅客朋友：蚌埠车站快要到了，有在蚌埠车站下车的旅客，请您带好您的车票及行李物品到车厢两端等候下车，蚌埠站就要到了……”一路上，只要停车超过两分钟的车站，王建国就会下车买东西：“站上的东西可比车上便宜多了，提篮来卖的那个更便宜，鸡蛋五毛钱两个。这条路我来回走了好几遍了，熟悉得很！”
列车再停靠几站，天光熹微时候，也就到了浙北的秀州。
浙北多平原，河流环绕，丘山退远，风景秀美而层次分明，甚堪入画。一班人从秀州下了车，先至于水乡青镇，几天后，再由青镇而去斜塘。客车沿着乡村公路起起伏伏，两边排排伫立的柏树迅速向后退去，车在两边的稻浪掩映里升沉，仿若小舟漂浮在波涛之上，“君看一叶舟，出没风波里。”不多时已到斜塘镇。
从斜塘的汽车站到大家要去写生的古镇区，有一小段路，带队老师问过大家后，决定步行前往。于凡背了东西正要出发，江楠从车上跳下来，喊他一起走。于凡看江楠时，穿了件粉白相间淡蓝条纹的格子衬衫，衣角系在一起，戴顶粉色棒球帽，马尾翘在外面，白色的背包显得比人还大。同行的隋玉也是格子衫，依旧是平日那件橙色小外套，只是没有穿，系在腰上。走了不远，两个女孩子渐渐觉得吃力，于凡便取了二人的包背在自己身上。
一两公里的路说长不长，于凡多背了江楠、隋玉的背包，走下来不由得汗湿衣襟，脸上的汗顺着脸颊流下来。江楠拿了手帕便要为于凡擦汗，隋玉笑道，“好体贴，好恩爱！”江楠顺手推她一下道，“你死一边去！”径自不理，继续要为于凡擦汗，于凡受了隋玉的取笑，脸却红了，推托不肯。江楠似有恼意地命令道，“你给我乖乖地不要动！”于凡见她恼，只好停住不动，任她去擦。江楠顿时笑靥如花，一手扳住于凡的肩膀，一手持帕仔细地把于凡额头脸颊乃至脖颈耳后的汗水都拭了个干净，于凡但觉一阵温香拂过，眼见一块洁白的手帕斑斑汗渍夹着尘印，想是皮肤上一路附来的灰尘。于凡抱歉道：“可惜了你的好手帕。”江楠嗔道：“你再要和我见外，我就生气了！”于凡只好闭口不言。
隋玉看着两个人拌嘴，笑得花枝乱颤。
张国庆从旁边经过，只是笑而不语。
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