提起武则天的大名，不论信不信佛教的人士，都知道这一位大名鼎鼎的女皇帝。武则天是尼姑还俗做皇帝的人，也成就了武则天和佛教的因缘。
童女捧沙献佛
相传佛陀在世时，有一天托钵行化，在路上遇见一位太妹型的女孩子，与一班小孩子在路中堆沙嬉戏，她远远看见释迦佛率领弟子们鱼贯而来，她就半开玩笑半认真的用双手从地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊钵内一放，世尊居然接受她的沙土供养，大弟子舍利弗实在看不下去，心想这女孩岂有此理，怎么可以用沙土向世尊开玩笑。在路上实在忍不住，就问世尊道：“世尊，刚才那个女孩子，把沙土放进你钵内，你为什么让她胡闹？”世尊微笑的说：“你们不知道，此女千百年后，因缘成熟，要在东震旦国为王，这时如不受她沙土供养，她将会破坏佛教的，这样让她种此善根因缘，她将来做皇帝时，会保护佛教弘扬佛法的。”有此因缘，所以在武则天王朝，对佛教尽力推动与弘扬。
女主武王，代有天下
武则天是荆州都督武士彟的女儿，太宗召入后宫为才人，那时只有十四岁，当时想不到将来的女主就是她。太宗驾崩后，因为她是姓武的女人，所以就把她送到感业寺落发为尼，则天落发披剃后，还规规矩矩过了四五年的青磬红鱼的生活，高宗登位后，有一次到感业寺行香，一见钟情，就于永徽五年诏入后宫，封为昭仪，第二年又册为皇后。
则天造字，作开经偈
武则天也是天纵之才，她也没有好好读过什么书，她不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一，她不但虔信佛教，而且精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徙诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这就是武则天所作的“开经偈”，其它如翻译经论，度僧弘法都是尽力协助，武则天掌政时，对佛教的弘扬做出了很大的贡献。
武则天的题材，被翻拍了无数遍，至今依然红火不减当年，连瓜子脸的范爷也要来凑一把热闹。也难怪，作为中国历史上唯一的女皇，曾是独伴青灯古佛的尼姑，这样的人生大起大落，可谓前无古人，后难有来者。
其实关于武则天与佛教的因缘，还有很多有趣的注脚，够人咂摸。
一、洛阳佛像的宝相庄严，武则天是蓝本？
武则天与佛有缘，最好的注解，是龙门石窟奉先寺的卢舍那大佛。
外国人很喜欢卢舍那大佛，觉得它的微笑像蒙娜丽莎，很神秘。许多老外不远万里来到中国，来到洛阳，甚至只为了看一眼这个“东方的维纳斯”。在老外们满意地欣赏卢舍那的微笑的同时，热情的导游十有八九要告诉他们一句话：这尊宝相庄严的佛像，乃是按照武则天的相貌建造的。
导游这话，国内有很多专家学者支持，当然，也有不少较真儿的人提出异议。可以肯定的是：卢舍那大佛与武则天最直接的关系，不是它与她像不像，乃是它的“制造成本”里有她的“赞助”。武则天曾捐了两万贯脂粉钱，以助扩建奉先寺。
二、武则天与佛，前世已结缘？
传说很久很久以前，释迦牟尼佛带着众弟子外出化斋，遇见了一群小孩。这些小孩正在路边玩沙子，忙得不亦乐乎，对佛祖的大驾光临视而不见。只有一位长得很可爱的女孩子，半戏半真地从地上捧了一捧沙，走到释迦牟尼面前，将沙子放在了佛祖的饭砵内。释迦牟尼客气地接受了这份特别的施舍。
大弟子舍利弗挺诧异，心想这小毛孩太过分了，竟敢用沙子戏弄佛祖！于是就问释迦牟尼：师尊，刚才那女孩子如此冒犯您，您怎么一点儿也不生气，反而任由她胡闹？释迦牟尼微笑道：此女千百年后，要在东震旦国为王。现在我若不接受她的沙子，将来她会试图去破坏佛法。我接受了她的沙子，让她结下善缘，她将来做王时才会弘扬佛法。
东震旦国，指的就是中国；那个用沙子戏弄佛祖的小丫头，自然是指武则天。这个传说意在告诉大家，武则天与佛教的缘分乃是前世注定。
三、武则天生母杨氏，差点当尼姑？
武则天能与佛教结缘，她的生母杨氏要负首要责任。杨女士长得非常美丽，身材苗条，面若芙蓉。可叹如此美女，不爱胭脂水粉，却对佛教情有独钟。据说，她的志向是当一名女居士，一辈子侍奉佛祖。为此，她甚至立下誓言，甘愿当一个女光棍。后来因其父母强烈反对，这才嫁作人妇。此事说来好笑，却也不足为怪，以当时的社会风气来看，佛教代表的不只是一种人生信仰，更是一种流行。
洛阳着名文史专家徐金星老师在《洛阳白马寺》里写道：“隋唐两代，在统治阶级的大力扶植之下，我国佛教进入鼎盛阶段。”诚如此言，佛教经过汉魏两晋南北朝的发展，到了隋唐，已经由一种域外宗教，发展为中国式宗教。
隋朝开国皇帝杨坚是在尼姑庵里出生的，对佛教很有感情。他统一天下之后，大力弘扬佛法，兴建了不少寺院。据说此君的所有活动必与佛教发生联系，就连每日上朝，也得拉个和尚伴陪左右。有其父必有其子，杨坚的儿子——隋炀帝杨广也是佛祖的“粉丝”。杨广犯有“弑父”的罪名，总的来讲不怎么不孝顺，在尊佛、礼佛这方面，却颇有乃父之风。他自称佛家弟子，以洛阳为中心推广佛教，度僧、写经、修寺、建塔，对佛教的亲近和重视，简直无以复加！
皇帝喜好佛教，必然会影响到皇亲国戚、内外大臣和普通老百姓。到了唐代，佛教进一步兴盛繁荣，渐渐地，佛文化成了一种高级文化，拜佛、信佛成了一种高尚活动。正是这样的社会氛围，造就了杨女士这样的铁杆信徒。
话说杨女士变成了武夫人，信仰却毫不折损，经常带着武则天出入佛寺。在母亲的影响下，武则天对光头的僧人和木鱼的声音产生了浓厚兴趣。《大云经·疏》称“神皇幼小时已被缁服”。
后来，武则天入了宫，当了唐太宗李世民的才人。这段时间，她虽说不能像小时侯那样随意出入佛寺，却有幸见到了中国历史上知名度最高的和尚——玄奘！贞观十九年（公元645年），玄奘取经归来，太宗在洛阳宫仪鸾殿设宴接见，武则天侍立在侧。期间，玄奘畅谈异域风情和佛法、佛性，使武则天的心灵受到了一次纯洁的洗礼。
再后来，唐太宗病逝，武则天被发配到感业寺当了尼姑。从皇宫到古庙，日子开始自然不太习惯，吃的、穿的、用的都没宫里好不说，更难耐的是青春寂寞。还好武则天幼时读过佛经，也算是半个信徒了，此时重习经文，专修佛学理论，佛法反倒成为她的安心乐事。如此几年过去，命运逆转，武则天爱情、事业双丰收：她不但与太宗的儿子——高宗李治旧情复燃，在佛学上也有了一定的造诣。
四、武则天笃信佛教，让儿子出家。
学习知识，是为了应用知识。武则天修习佛经，虽有被迫无奈的机缘，但她确实从佛法中获得了受益，故还俗回宫之后，继续热衷佛教，甚至打开国门崇佛兴教。
显庆元年（公元656年），已成为高宗皇后的武则天，又一次见到了玄奘。已经33岁的武则天，登上了高高的城楼，观看玄奘迎接御制慈恩寺碑的场景。这一年的11月，武则天生第三个儿子的时候难产。她笃信佛法的力量，就派人给玄奘送去一领袈裟，并许愿道：“若怀是男，平安之后，愿听出家。”后来她果然生下一男，就是后来的中宗李显。武则天信守诺言，孩子满月之后，她立即把玄奘请来，举行仪式，为儿子赐号“佛光王”。又过了一个月，她请玄奘为孩子剃发受戒。
有人戏称武则天此举乃打开家门迎佛教，何止！武则天不但是打开家门迎佛教，还打开宫门迎佛教、打开国门迎佛教呢。
高宗身体不好，武则天帮他处理朝政，渐渐大权在握。高宗死了之后，武则天想当女皇，但中国传统文化历来崇尚男尊女卑，女人当皇帝没有先例，缺乏舆论支持。也是天遂人愿，恰好佛教经典《大方等无想大云经》（又称《大云经》） 有女身成佛的教义，武则天灵机一动，叫来心腹，密授机宜。
此后，薛怀义带头组织了一个10人宣传小组，向武则天递呈《大云经·疏》，宣称武则天是弥勒佛下凡，可以替代李唐统治天下。
此事很快便弄得举国皆知。全国的善男信女似乎在同一时刻恍然大悟：啊呀，武则天应该当皇帝，这是天意，天意难违啊！于是，数万名群众聚集洛阳街头，游行示威，闹了一场轰轰烈烈的“革命”，把武则天“革”上了皇帝的宝座。
五、武则天崇佛，缔造中国文明高峰
武则天是一个知恩图报的人。她利用佛教的影响当上了皇帝，便要利用皇帝的权力为佛教谋福利。
唐高祖、唐太宗因本身姓李，与道教的祖师爷李耳同姓，将道教奉为第一宗教。武则天一上台，马上将“道先佛后”改为“僧道并重”，明令“自今以后，释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前”， 用官方正式的行政命令把佛教的地位置于国家第一。
为表对佛祖的崇敬，武则天把自己的尊号定为“慈氏越古金轮圣神皇帝”。慈氏，意指弥勒；至于“金轮”，特指佛教中的“金轮王”。与“慈氏越古金轮圣神皇帝”这个尊号相对应的，是一系列盛大的礼佛行动——
武则天划拨专款，整修各地寺院。不但修，而且建，一时间，国内佛殿骤增，“殿堂佛宇，处处皆有”。与此同时，她积极组织专家翻译佛经。薛怀义被委派到洛阳白马寺当住持，监译南印度僧人宣释梵文。不少得道高僧，被奉为皇帝的座上宾，武则天亲率百官礼拜神秀大师，封其为国师；并请法藏等多位佛教高僧入宫问道，待以师礼。一时间，佛教高僧成了社会名流，走到哪里，哪里欢迎。
为了进一步提高佛教在民众心中的形象，武则天还下令在洛阳造了一座天堂，用以贮存佛像。据说这天堂高达100多米，是整个洛阳城最高的建筑。天堂里供奉着一座罕见的佛像，“其小指犹容数十人”，比卢舍那大佛还要高大威严。可惜这佛像和天堂一起毁于岁月流年，此等壮观景象如今看不到了。今人专程到天堂的遗址（今唐宫东路与定鼎路交叉口）游览，只可见到一个巨大的圆坑，坑壁两圈青条石，似为当年的地基。
武则天还曾命人在邙山上筑造大佛，以让佛眼俯视洛阳。这座大佛，如今业已无踪。洛阳境内，与武则天有关的佛教建筑，似乎只剩下了奉先寺，只剩下了那尊举世闻名的卢舍那大佛。为了卢舍那，武则天不惜捐出自己的脂粉钱，为了佛教，武则天不惜撒钱。
据《资治通鉴》记载，武则天常在洛阳举办无遮大会。无遮大会乃佛教布施僧俗的斋会，“无遮”是梵文的译音，意为佛教信徒无论尊卑贵贱，均可以无遮无拦，平等参与法会。武则天在举办无遮大会时出手大方，为哄抬气氛，制造人气，她特命太监在会场上撒钱10车，让人抢拾，以致每次开无遮，都会因拥挤践踏伤人。
武则天还鼓励寺院开设戏场，用百姓喜闻乐见的形式将佛经教义表现出来。每逢新戏开场，观众络绎不绝。每年正月，万国来朝，洛阳端门外、建国门内布列戏场，绵延八里。从黄昏到清晨，演员们纵情表演。
她举办的这些活动，使佛教文化逐渐世俗化、民俗化。在她的特别“关照”下，佛教成了“武周”的国教；洛阳，成了佛教的圣城！但武则天文化兴国并非只为单一的个人“迷信”，更有借佛教思想来积功累德、安抚人心的国运策略。后人评述，武则天远比唐皇室孱弱的子孙更具眼光与能力，她继承了贞观之治的“太宗遗风”,唐代正是通过武则天时期的治理，才有了随后的开元盛世。
武则天是天纵之才，她也没有好好读过什么书，却不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一。她虔信佛教并非徒有其表，而是精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徙诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这就是武则天所作的“开经偈”，其它如翻译经论，度僧弘法都是尽力协助，武则天掌政时，对佛教的弘扬做出了很大的贡献。
因为历史记载和小说的描绘，武则天往往被塑造成一个淫秽不堪的女人，不断遭到口诛笔伐。但实际上，她的智慧在佛法中受益，超越群生，她也知道一个女子作皇帝，是冒天下之大不韪，故而在死后留下一块无字碑，“不着一字，尽得风流”，任由后人评说，而她，已然这样招招摇摇、当仁不让地走过了传奇的一生！
