复调小说是前苏联学者巴赫金创设的概念。托斯妥耶夫斯基的小说有着众多的各自独立而不相融合的特点，众多的地位平等的意识连同它们各自的世界，结合在某个统一的事件之中，而互相件不发生融。在这里，人物不仅仅是作者议论所表现的客体，而且也是直抒己见的主体。主人公自己想说什么就可以说什么，不必为作者的意志所限制，他完全可以发出自己独特的声音。巴赫金指出，托斯妥耶夫斯基的独特之处，正"在于他把个性看做是别人的个性、他人的个性，并能客观地艺术地发现它、表现它，不把它变成抒情性的，不把自己的声音同它融合到一起，同时又不把它降低为具体的心理现实"，而让他的主人公们各自以自己独立且相互"等价"的声音参与"对话"。主人公的"声音"既不是服从刻画性格或展示情节的需要，也不是作者思想和立场的表现，他们拥有自己独立的意识或"声音"，并"能够同自己的创造者并肩而立，能够不同意创造者的意见，甚至能够反抗他的意见"，换句话说，复调小说中，作者的声音也只是构成了复调的一个"声部"而已，作者或叙述人、作品主人公，都只是以自己独立的意识或"声音"参与对话，大家都是平等的，不存在谁的声音压倒别人的声音的问题。这样，小说叙事就在对话的关系上形成由多个独立声部组成的复调结构。
“复调型”小说，作者的意识没有完全笼罩住主人公的意识，双方处在平等对话的立场上，展现出其背后各自代表的世界观和意识形态，从而更丰富地反映了时代和生活的真实性。
《罪与罚》的复调结构主要表现为拉斯科尔尼科夫和索尼娅的对比，一个代表反抗、个人主义，一个代表顺从、集体主义，二人按各自的独立意识行动，作家不介入任何一方，不对任何一方的行为方式、道德标准表态。
小说中的其他人物，如地主斯维德里加伊洛夫和掠夺者卢仁都各有其独立意识，按自己的观念行事，和小说其他人物思想并行发展，由此形成小说的复调结构。作品中人物即使在独白时，也是在跟自己对话。这种双声语十分贴近思想斗争激烈的人物真实心境。
