有一次，孔子对曾子说：“参乎，吾道一以贯之”，道是自始至终贯穿到底的吗？曾子就说了一个字“唯”，意思是老师我知道，孔子就出去了。孔子出去以后其他的门人就很困惑了，心想这是打的什么哑谜，于是就问曾子：“何谓也？”曾子说：“夫子之道，‘忠恕’而已矣。”曾子能说出孔子的道是“忠恕”两个字非常了不起。
后来子贡问孔子：“有一言可以终身行之者乎？”他问有没有一个字可以让我终身奉行的呢？因为之前曾子回答孔子一以贯之的道时，说了两个字“忠恕”，他很聪明，问问题做减法。孔子就说了一句：“其恕乎”，然后又说了八个字“己所不欲，勿施于人。”这八个字就是“恕道”的原则。也就是推己之心以及人的意思，将人心比自心，共情类推，你若不希望别人对你不好，那你也不要对别人不好，事实上这就是非常好的一种人与人之间的共情关系。
有的人只能尽“忠道”不能守“恕道”，这还不是很好的境界，“恕道”才是一个人的伦理底线，所以有了“恕道”以后，人才能守住底线。
“恕道”的原则也是中国文化贡献给整个人类的伦理法则。它不仅可以用于人际的交往，更可以用于国际的关系，恕道的原则至今已被世界公认，这也是孔子伟大的贡献，当然子贡也有贡献。他不问，孔子就不会说，有的时候一个好的学生能刺激老师说出更好的道语，这应该就是教学相长的道理吧！所以子贡对儒家教育的影响也很大。
在颜回去世以后，孔子曾经想把衣钵传给子贡，但是子贡有时候过分在乎“闻见之知，博闻强记”，因为他是言语科的“高才生”，他一直没有理解孔子的道：不能仅停留在口头上，而是要付诸实践，所以孔子的教育不仅仅是言教，更是身教重于言教。
有一次，孔子无奈的说了一句“予欲无言”，我不想再说了，子贡说：“子如不言，则小子何述焉？”老师你不说，我们该怎么传述你的道呢？说明他一直关注的是听觉的东西、记忆的东西。
孔子接着说了一句话：“天何言哉？”你看天说过什么话了吗？没有。“四时行焉，百物生焉”。一年四季春夏秋冬，有条不紊的进行，大地万物自然生长，但是天没有说话，从来没有标榜过自己给人类做了多大的贡献。
孔子这个时候，其实已达到了“以人合天，天人合一”的圣人境界了。有的时候圣人是不愿意多说的，他愿意用自己的行动去感召后人。后来孔子觉得子贡大概不能承担接班人的责任，于是又重新找接班人，最后才找到了曾子。
