在希伯来《圣经》（即旧约）创世纪第12章至25章叙述了以色列先祖亚伯拉罕家族的传说经历，生动记述了亚伯拉罕如何在艰难处境下，神多次与之立约，由此家族繁衍昌盛，按照神所立之约，从此以色列民族开始了漫长艰辛颠沛流离的迁徙之路。亚伯拉罕的传说是整个以色列民族形成的开端，在这个故事系列中，鲜明地强调了神对该民族的眷顾和明示，可以说以色列的繁衍壮大完全取决于神的护佑，神一旦“拣选”了亚伯拉罕，那么亚伯拉罕及其后代将成为上帝的子民或仆人，而上帝就会为自己的这个选择负责，同时不管亚伯拉罕能否持守这样的盟约，上帝都会履行他的承诺，这是圣经神学中非常重要的“拣选”观念。这段故事主要表述了亚伯拉罕如何按照神的明示，实现神的承诺，一步步走向昌盛。
先祖亚伯拉罕，当初叫亚伯兰，为他拉的后裔，当初带领妻子撒莱和侄子罗得迁徙到哈兰，神第一次与他立下约定，要他带领本族离开本地，神说：“为你祝福的，我必赐福与他；那诅咒你的，我必诅咒他，地上的万族都要因你得福。”亚伯兰带领所有人，前往迦南地，就是现在的巴勒斯坦，到达迦南一个叫示剑的地方，神第二次显现，明确地说“我要把这地赐给你的后裔。”这是上帝正式把迦南地应许给亚伯兰，此地被称为“应许之地”。亚伯兰在此筑了一座坛，以祭拜神的显现。
由于饥荒，亚伯兰和妻子撒莱逃荒到埃及，后返回迦南与罗得发生冲突最终两人分离。神再次承诺亚伯兰会有很多子孙，并为此立约：“我已赐给你的后裔从埃及河直到伯拉大河之地”，神将燃烧的火把从献祭的肉块中经过，作为立约的仪式。
亚伯兰在迦南住了十年，由于妻子撒莱不生育，听从了撒莱的话，与撒莱的使女夏甲同房生子，神赐名以实玛利（“上帝垂听”之意），亚伯兰当时八十六岁。在亚伯兰九十岁的时候，神显现：“我与你立约，你要作多国的父，要叫亚伯拉罕，……我必使你的后裔极其繁多，国度从你而立，君王从你而出。”亚伯兰是“高祖”的意思，亚伯拉罕是“众民之祖”的意思，并明确承诺亚伯拉罕的后裔必须坚立所立之约，作为永远的约，赐地迦南全地，并必作他们的神。
为使约定世世代代得以遵守和延续，神要求亚伯拉罕后裔的男子都要受割礼，作为神与亚伯拉罕立约的证据。割礼是将男性生殖器包皮割去的小手术。这个仪式在古近东、以及今天的许多民族和社会群体中都在实行。但只有以色列人在圣经中将这个习俗上升到了宗教契约象征的高度。
神把撒莱的名字改为撒拉，撒莱是“嘲笑”的意思，撒拉是“公主或女王”的意思，并赐福给她得到一个儿子，赐名以撒（“他欢笑”的意思），作万国之母。当时亚伯拉罕已一百岁，而撒拉也已九十岁，对神的许诺亚伯拉罕和妻子不以为然，因为年纪老迈，“岂能有这喜事呢？”亚伯拉罕表示出对神的不相信。正如神立约的日期，撒拉生了一个儿子起名以撒，出生第八日行了割礼，由此亚伯拉罕与撒拉正式有了他们的后裔。
神为了验证立约的权威性，命令亚伯拉罕将自己的儿子以撒献为燔祭，以考验亚伯拉罕对神的忠诚。在第二十二章中把献祭的情景进行了详尽的描写，亚伯拉罕带上两个仆人和他的儿子，劈好了燔祭的干柴，前往神所指示的地方。第三日临近地点，亚伯拉罕把燔祭的柴放在以撒身上，自己拿着火与刀，二人同行。以撒还不知自己被作为燔祭，问父亲燔祭的羊羔在哪里，到了地点亚伯拉罕在那里筑坛，将捆绑的儿子放在柴上，拿刀要杀儿子，神的使者从天上呼叫及时制止，并肯定了亚伯拉罕对神的敬畏之心。
撒拉于一百二十七岁寿终，被葬在迦南地幔利前的麦比拉田间的洞里。此时亚伯拉罕年纪老迈，尽快为儿子以撒成婚是他一件心事，他命一位年纪最大的仆人去为以撒物色媳妇，但提出不能在迦南当地寻找，要回到故乡哈兰去寻找，表明要保持本氏族血统纯洁性传统风俗的重要性。经神赐给通达的道路，仆人在拿鹤的城遇到了女子利百加，利百加是拿鹤之子彼土利的女儿，拿鹤是亚伯拉罕的弟弟。仆人说明来意，利百加父亲、哥哥得知是神的赐福，就同意了这门亲事，以撒四十岁娶了利百加为妻。
亚伯拉罕又娶了一妻，名叫基土拉。亚伯拉罕趁着在世的时候，把财产分给他庶出的众子，打发他们离开他的儿子以撒往东方去。亚伯拉罕将一切所有的都给了以撒，亚伯拉罕一百七十五岁，寿高年迈，气绝而死，他两个儿子以撒和以实玛利，把他埋葬在麦比拉洞里，与妻子撒拉合葬在一起。亚伯拉罕死后，神的赐福在儿子以撒身上得以延续。
纵观亚伯拉罕的一生，始终在神的护佑下生存、繁衍、壮大，当初遵从神的明示，离开故乡虽然受了不少苦，但坚守神的约定，对神忠诚，筑坛祭拜，经受考验。值得注意的是每当亚伯拉罕在遇到困难的关口，神都会及时相助，神一旦拣选了亚伯拉罕为自己的子民，就始终如一履行承诺的契约。其中的三项约定对以色列民族的发展产生了重大影响，首先，将迦南赐给以色列为“应许之地”，在后世的岁月里，作为神的子民的成长历程都是围绕着迦南地展开的。其次，神为亚伯拉罕立约繁衍了后裔，以撒的出生，标志着亚伯拉罕氏族得以延续。再次，约定该民族的男子行“割礼”，是以色列民族与神契约的证据，表明神对以色列人的眷顾。
亚伯拉罕用自己儿子以撒祭奠的故事，作为神有着深层次的动因，神在创世初期，发现人本性中恶的欲念在加剧，如亚当夏娃的堕落、该隐谋杀兄弟、人的不诚实嫉妒等，使神对创造人感到后悔和反感，用洪水惩罚了人类，诺亚方舟之后，神立约再也不会用洪水毁灭人类，但在巴别塔之后，仍然对人类表示出不信任，变乱语言，人们分散到世界各地，成为讲不同语言的种族。当然，神对自己创造的人类还抱有拯救和仁慈之心，拣选亚伯拉罕开始他新的救赎计划，因为与之立约，就要持守这个约定，神不希望自己拣选的人对他不忠诚，神当然知道人的恶习难以泯灭，因此用这个残酷的办法来试验亚伯拉罕。
亚伯拉罕作为以色列先民的始祖，具有坚韧诚实的性格特征，神的拯救计划改变了亚伯拉罕的命运，使之自觉担当起本民族崛起的历史使命，亚伯拉罕的传说经历在圣经中具有重要的地位，为后世以色列人所敬仰和传承，坚定了对神崇高威信的崇拜信仰，为后一位先祖摩西与神立约律法奠定了基础，保证了犹太人后裔繁盛。整部旧约实际就是神与以色列人之间契约或约定执行的奋斗历程。然而，在实际的历史发展过程中，神的盟约并没有得到完满的执行，这就顺理成章地受到神对违约人的惩戒，耶稣的出现犹太人才有可能得以命运的拯救。
