随着城市发展，城市公共空间的艺术情趣和社会功能越来越受到重视，人们对公共空间有了更高的精神需求，这就需要用艺术手段去结合当地的特征、人文历史、地理环境用艺术去赋予特定空间内的场所精神。
公共艺术是城市的思想，是一种当代文化的形态。简而言之，公共艺术指的是由艺术家为某个既定的特殊公共空间所创作的作品或者设计。它既体现了公众空间所要传达的艺术文化精神，同时带有独特的设计含义，进而也成为了当代艺术与文化教育中必不可少的一部分。
公共艺术不像其他艺术作品可以作为度立体被放置在艺术馆里展览，公共艺术的存在依托于环境，是对景观环境的视觉补充，公共性和开放性是公共艺术的最大特征。
公共艺术涉及的领域很广，它包含了视觉艺术、听觉艺术、环境艺术、行为艺术等一些前卫实验性艺术。但在大多数公共艺术作品中，主要在美术领域和视觉造型艺术领域内广泛使用。
公共艺术没有固定的艺术“形式”，它的规模可大可小，或十几米高的庞然大物，或仅是人们脚下的一段铺路。甚至连它的形态都不一定是实体的，一场演出、一个事件……可见公共艺术的形态是多样化的。
公共艺术最早至少可以追溯到古罗马时期广场上的公共雕塑。至今雕塑也是公共艺术的重要形式，例如人行道上的铜像，广场或公园的纪念碑。公共艺术也可包括公共空间里的各种艺术表现，例如建筑物；或是可以使用的物品与设施，如桌椅和路灯。
发展到今天，公共艺术作品在表现形式上已经不再拘泥于雕塑。
举个栗子~
作为公共艺术基金会的40周年纪念展，设计师Anish Kapoor最引人注目的作品“旋涡”于2017年5月第一次在纽约展出。
这件艺术品被放置在布鲁克林大桥公园，其特殊材料展现的巨大的旋涡状漏斗，与相邻的东河形成强烈对比。
Anish Kapoor作为这一代最有影响力的艺术家之一，将毕生精力投入到对空间的感知研究中，其最著名的作品都来自于他的公共艺术品。
此次的“旋涡”作品创造了消极动态的地面下降空间，打破了我们熟悉的对边界的感知。
装置位于纽约公园的中心地带，Anish Kapoor以这种非一般的形式激发我们纯粹的自然感知。此作品于2017年5月展出于布鲁克林大桥公园。
自1990中期以来，Kapoor 已经通过创造有透视感的，消失在墙壁或地板上的，或以某种方式破坏对物理世界假设的各种作品来探索空洞的概念。
“旋涡”实现了艺术家一直以来的愿望，即创造一个有能量的，不断运行的消极空间。被栏杆包围的水池直径26英尺，它将观察者的好奇心紧紧抓住。Kapoor将材料和物体固有物质转换，并试图以这种方式模糊自然，景观和艺术之间的界限，让我们有不同的感知体验。
“Anish Kapoor还提醒了我们会出现的一些偶然事件，即感觉会不可避免的欺骗我们。通过这个作品，设计师创造了一个积极的对象，与我们对世界的感知和体验产生共鸣，”Baume说道。“因此，Kapoor更感兴趣于我们所不了解的而不是我们所做的，并认识到对物体感知限制了人类的想象力。
公共艺术的表现形式有无限的可能性。比如加拿大建筑师珍•韦维尔的最新装置DANCE FLOOR，由5000多个金脚印构成，引导穿行的人自主的活动起来，鼓励人们以他们的跳舞方式进入蒙特利尔美术馆。
5000多个金脚印平铺在地面上，作为道路的一部分。虽然人们能够使用脚印引导人们跳舞，他们也可以自由使用和改变脚步。
相对于国内，国外的公共艺术作品在表现形式上较为丰富多样，其公共艺术的发展也更具艺术化和审美趣味，这些作品普遍的特点是：观念奇特、材料新颖、技术跨界、文化交融、构成简练。
国内的公共艺术多以雕塑、廊道、建筑或者场馆的方式出现，虽具备一定的观赏性，但是互动性较差。与国外相比，在新技术、新媒介的手段应用上大部分仍是空白的。
如芝加哥千禧公园中的皇冠喷泉，喷泉兼具纪念碑式视频雕塑与公共空间的双重功能，由西班牙艺术家Jaume Plensa设计，于2004年7月建成开放。
整租喷泉由两座玻璃砖塔和二者之间的黑色花岗岩反射池组成。相对的表面采用了LED视频技术。每年5月1日到10月31日的早上6点到晚上11点，天气许可的条件下喷泉都会正常工作。
Jaume Plensa的设计目的是建造一个可营造当地环境自然特性的、与社会有关联的，并且能保证芝加哥漫长冬季中喷泉活力的互动喷泉。
LED随机播放的人脸视频，来自对约1000位芝加哥各阶层人脸图像的采集，由芝加哥艺术学院的师生从2001年开始负责拍摄。
二元论一直是Jaume Plensa所要在作品中探讨的主题。喷泉设计中的两个面对面的人脸，随机播放在塔的LED屏幕上。在他的设计理念中，变换多样的人脸，可以体现出芝加哥不同种族和年龄段人群的多样性特征，反映城市社会文化的演变。
公共艺术的真正意义其实在于其个性化的艺术性及面向公众的感染力。
公共艺术在某种程度上可以改变所在地点的景观，突出某些特质而唤起人们对相关问题的思考与认识，从而展现城市的历史与价值，反映出艺术家对这个世界的看法。而国内的公共艺术大多是基于形态去设计的，如果无法打破形态的单一，公共艺术便等同于单纯的雕塑装置。
在这个意义上来说，公共艺术具有一种强大的力量，它改变了城市的面貌，能够长时间地影响着公众的精神状态与对周遭世界的认知;它也会成为城市身份的标识，在塑造城市的独特性格方面发挥极其重要的作用。
