张飞本是河北涿州一个卖猪肉的屠户。值东汉末年天下大乱，有黄巾军起义之际。刘备一个自称为汉皇后裔，实际却是一个织席贩履之徒。一次在街市上看到朝廷榜文，召天下有志之士讨伐黄巾乱党！这大耳刘备便和看家护院的关羽以及屠猪卖肉的张飞，在张飞大院的一处桃林结拜成了兄弟。原著第一回张飞说到：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”
其中张飞的年龄最小，在三人组中被称为三弟。张飞虽说是屠猪卖肉的屠户，但实际上家里很有钱，也是三兄弟中最富裕的好老弟！为了支持了大哥刘备的事业，张飞放弃了原来的生活，变卖了所有的家产。跟在了大哥二哥身后当起了小弟。后来刘备带着两人参加了讨伐黄巾贼的大军。张飞初战就是大捷，用丈八蛇矛斩杀了邓茂。当然这就是演义小说里的剧情。
正史中并没有这样高尚的兄弟情。更没有小说中的桃园三结义！在正史中刘备和关羽、张飞年少的时候就已经认识了。这一说法在《三国志》三十六卷蜀书六张飞传，和资治通鉴第六十卷中说法基本一致。值得一提的是关羽和张飞第一次跟随刘备建功立业并不是讨伐黄巾军。那只是演义里的说法，根据《三国志》和《资治通鉴》的记载。关羽、张飞跟随刘备一起共事，是在刘备投靠公孙瓒后。他与田楷夺取青州，建立了战功，就做了平原国的国相，简称为“平原相”。其实平原就是一个县。
做官之后刘备想到了自己的少年好友，河东人关羽、涿郡人张飞。于是委派他们两人为别部司马，分别统领部队。从此以后这三人就同吃同睡，私底下三人感情深厚情同手足。但是在大庭广众下在别人看来，关羽和张飞就像是刘备的贴身侍卫。对刘备是言听计从忠心耿耿。虽然说他们三人没有演义里浪漫的桃园三结义，也没有三兄弟讨伐黄巾军轰轰烈烈的战斗！当时打黄巾军的只有刘备自己。即使如此他们在正史中的情谊也堪比桃园三结义。
其实张飞的身世，就演义和历史也是不一样的。演义里说他是屠猪卖肉之徒。在正史中找不到这样的说法，甚至连张飞是不是杀猪的都没法证明。更不要说他以此积累了很多的财富，就属于小说中的艺术加工了！古代生产力低下，普通人家连吃饭估计都是问题，更不要说去养猪赚钱了，就是不可能的事情。有钱人也不会去开养猪场啊！（我说的是古代），所以说张飞养猪就不可能成立。
据说在明朝的时候，有人在四川境内发现了一块石碑，有人认为这是张飞写的，给它取名为《张飞立马铭》。通过这个碑上的简介。我们得知是张飞那个时候和张郃打斗，最后张飞赢了，把那个人吓得屁滚尿流，然后张飞就用武器长矛在石碑上写了这篇文章。因为石碑上的字体写得特别好看，因此有人认为张飞是个书法家。如果说张飞家境比较富裕，只可能是书香门第，绝不会是养猪的！
