智伯之亡也，才胜德也。夫才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤，此其所以失人也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德，才者，德之资也；德者，才之帅也。云梦之竹，天下之劲也，然而不娇揉，不羽括，则不能以入坚；棠溪之金，天下之利也，然而不熔范，不砥砺，则不能以击强。是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人、凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。
周威烈王姬午正式分封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯国国君。
当时，晋大夫智宣子想要确立儿子智瑶（又称智伯、智襄子）为智氏宗族的继承人。族人智果说：“智瑶不如智宵。智瑶有五项过人之长处，一项短处。五项过人长处是：须发漂亮身材高大，精于骑射，才艺双全，能写善辩，坚毅果断。短处就是很不仁厚。如果他以五项长处来制服别人却做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，智氏宗族必定会灭亡。”然而，智宣子对他的话不屑一顾，智果便向太史请求脱离智族姓氏，另立为辅氏。
后来，智宣子去世，智襄子智瑶掌握了政权。一日，他与韩康子（春秋时晋国韩氏的首领，儿子韩虔）、魏桓子（春秋时期晋国魏氏的首领）在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子、又侮辱他的家相段规（韩康子的重要谋士）。智瑶的家臣智国听说此事，就劝诫说：主公您如果不提防灾祸，灾祸就一定会发生！”智瑶说：“生死祸福都取决于我。我不制造灾祸，谁还敢兴风作浪？”智国回答说：“这话不妥。《夏书》里说：“一个人如果三番五次犯错误，那么就会在暗地里结下很多怨恨。所以一定要防患于未来。”贤德的人能谨慎地处理小事，所以没有大的祸患。现在主公一次宴会上就羞辱人家的主君和丞相，又不作防备，还说别人不敢兴难，这怎么可能，蚊子、蚂蚁、密封、蝎子这些小虫都能毒害人，更何况是国君和国相呢？”智瑶不听。
智瑶向韩康子索要土地，韩康子不想给。段规说：“智瑶贪财好利又刚愎自用，如果不给，他会讨伐我们，不如给他，他得到土地后会更加骄侈，必然又向别人索取，如果不给，势必向人家动武，这样我们就可以避免祸患而伺机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派使臣送去有万户居民的领地，智瑶很高兴，又向魏桓子索取，魏桓子不想给，家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“智瑶无缘无故来要地，所以不给。”任章说：“智瑶平白无故索要土地，各位大夫必然畏惧；如果我们给他土地，他必然骄傲。他骄傲而轻敌，我们却因畏惧而互相团结；以互相团结的队伍对待轻敌的人，智氏的性命一定不会长久了。《周书》上说：要想打败敌人，必须暂时听从他；，要读取别人利益，必须先给他一些好处。”您不如给智瑶土地，以使他傲慢，然后我们就可以选取友好的同盟而谋取智氏。为什么要让我们魏氏做智氏的箭靶子呢？”魏桓子说：“好吧。”于是也交出了有万户人口的土地。
智瑶又向赵襄子索要蔡地、皋狼两处土地，赵襄子不给。智瑶大怒，率领韩、魏两家军队前去攻打赵氏。赵襄子准备出逃，问：“我到哪里去呢？”随从说：“长子城离我们最近，而且它城墙坚厚完整。”赵襄子说：“百姓历经千辛万苦才修完城墙，现在又要他们冒着生命危险为我守城，他们能和我同心吗？”随从又说：“邯郸城里仓库充实。”赵襄子说：“我们搜刮民脂民膏才使仓库充实，现在又要他们为战争送命，他们会和我同心吗？还是去晋阳吧，那是先主的属地，并且尹铎又对百姓宽厚仁慈，那里的人民一定能同我们同舟共济。”于是赵襄子前往晋阳。
智瑶、韩康子、魏桓子三家联军将晋阳团团围住，并决开汾水灌城。城墙被水淹没只剩六尺，炉灶被浸泡，虫蛙从生，情况十分危急，而民众却毫无背叛之意。智瑶乘战车巡视水势，魏桓子为他驾车，韩庚子站在右边护卫位置。智瑶得意说：“我现在才知道水可以灭亡一个国家！”魏桓子听了智瑶的话，暗暗用胳膊肘碰了一下韩康子，韩康子也轻轻踢一下魏桓子的脚，如此说来，智瑶可以用汾水灌魏都安邑，决降水淹韩都平阳了。
智瑶的谋士郗疵对智瑶说：“ 韩、魏两家可能叛变，我们要有防备。智瑶问：“你怎么知道？”郗疵说：“我们跟韩、魏两家约定，消灭赵家之后，三家共同瓜分赵家领土。现在晋阳被我们围住，危在旦夕，他们应该高兴才是。可是今天魏桓子、韩庚子跟您一起察看晋阳城内的形势时却面露惧色。他们一定会想到，一旦赵家灭亡，韩、魏两家就离危险不远了。他们肯定会想办法对付您。”第二天，智瑶把郗疵的话告诉韩、魏二人，二人说：“这一定是离间小人想为赵家游说，让主公您怀疑我们韩、魏二家，而放松对赵家的进攻。不然的话，我们两家难道放着早晚到手的赵家田土不要，而要去干那危险的不可成的事吗？”两人出去，郗疵进来说；“主公为什么把我的话告诉他们两人呢？”智瑶惊奇地反问：“你怎么知道的？”郗疵回答说：“我见他们狠狠地盯着我然后匆忙离去。”智瑶依然不醒悟。郗疵于是请求出使齐国。
赵襄子派自己的宰臣张孟谈从晋阳城出来见韩康子、魏桓子，说：“唇亡齿寒。现在智瑶率领韩、魏攻击赵氏，赵氏灭亡了，那么韩、魏也要相继灭亡。”韩康子、魏桓子本来就对智瑶不满，经张孟一游说，便下定决心，暗自与张孟约定行动的日期。赵襄子在夜里派人杀死守堤的官吏，决堤放水淹灌智瑶的军队。智瑶的军队因救水而大乱，韩、魏军队乘机从侧翼夹击智瑶军队，赵襄子则率领士卒进击智瑶军队的前锋，把智瑶的部队打的大败，最后杀了智瑶，并把智氏之族全部诛灭。只有辅果因另立了姓氏为才幸免于难。赵、魏、韩三国瓜分了智氏家族的领地，这一年为公元前403年。
