由于新生儿出生后体内过多的红细胞破坏等因素，使新生儿出生后数日生成的胆红素明线高于成人，新生儿肝脏排泄胆红素的能力尚不成熟且新生儿肠道吸收胆红素较成人为多，故新生儿在生后数日内会出现生理性黄疸。生理性黄疸的特点为：新生儿一般情况良好；足月儿一般在生后2~3天出现黄疸，4~5天达高峰，5~7天消退，最迟不超过2周。生理性黄疸通常是无害的，不需要停止母乳喂养。
部分新生儿可能会出现病理性黄疸，对于病理性黄疸过去的建议常常是停止母乳一段时间。但近年来的研究发现，停止母乳对母婴的弊大于利，毕竟母乳喂养的好处是其他替代品达不到的。而且现在也有很多治疗方法与母乳喂养并不冲突，且频繁有效的吸吮能帮助肠道内的胆红素排出。
