明朝从建国之目起，就十分重视农桑事业，到明中叶以后，太湖流域的苏州、松江等地，以及杭州、嘉兴、湖州一带可以说桑麻遍地，户户机声，蚕丝绸缎，无论产量和质量均享有很高声誉。
明代，丝织业的生产方式，大致可分为官营织造和民司织造两大类。官营织造由都水清吏司掌理，包括缎匹、织染等。在全国丝织业较为发达的地区均有地方官府设立的织染局。
民间织造方面，在分工较前代细密的基础上，出现了规模较大拘民间手工业工场。
随着丝产量的增加和丝织品生产的专业化，明代丝织技术不断提高，制丝机具和织机生产更专业化。
明大花楼云锦妆花缎机结构完整复原图
明代丝织品的种类不计其数，按大类来划分，便可分出缎、绢、罗、纱、铀、改机、绒、绫、丝布、锦等十大类。明代的棉织业发展很快，几乎遍及全国，棉布的产量增长速度之快，大得惊人。明朝初年征收棉布不过60万匹，永乐年间便达90万匹，甚至高达180万匹。
