第8章 病榻春风·柳氏装可怜

      中秋夜的雪化了七日，侯府东跨院的海棠刚冒出新芽，柳氏房里突然飘出浓烈的药味。

      那药香苦涩中带着一丝甜腻，熏得人鼻腔发紧。

      沈昭昭掀开门帘时，正见沈玥捧着青瓷药碗，踮脚要喂榻上的人。

      碗沿蒸腾的热气模糊了她的脸，只听得汤匙轻碰瓷碗的脆响。

      柳氏半靠在锦被里，苍白的脸像浸了水的宣纸，见她进来，眼尾先红了：“昭昭来了……”话音未落便剧烈咳嗽，震得床头的银唾盂叮当响，仿佛连胸腔都被撕裂了一般。

      “母亲这是怎么了？”沈昭昭快走两步，作势要扶，却在触到柳氏手腕时顿住——那腕子裹着细纱，温度比她掌心还热些，倒不似病入膏肓的模样。

      指尖微凉，却感受到她脉搏平稳有力，像是某种刻意维持的假象。

      “前日替老爷整理旧账，吹了穿堂风。”沈玥忙用帕子替柳氏擦嘴角，绢布滑过皮肤的声音清晰可闻，“大夫说要静养半月，可母亲偏记挂着厨房的月例银子，今早还念叨着要起身……”

      柳氏突然抓住沈玥的手，指甲几乎掐进那细皮嫩肉里：“玥儿别胡说。”又抬眼看向沈昭昭，眼尾的泪痣微微发颤，“昭昭若不嫌弃，替为母看看这两日的膳食单子？我总怕厨房偷懒，熬的参汤火候不够。”

      沈昭昭垂眸应下，余光瞥见妆台上摆着的蜜饯罐子——那是昨日她让春桃送来的安神汤配的桂花糖，此刻罐子空了小半。

      糖渣黏在罐底，泛着些许油光，显然是被人频繁取用所致。

      她心里冷笑，面上却堆起关切：“母亲且安心歇着，女儿每日亲自盯着小厨房。”

      出了东跨院，春桃凑上来压低声音：“姑娘，今日王氏夫人来探病，在廊下跟张妈妈说‘夫人为侯府操碎了心，如今连床都下不得’，偏巧被老爷听见了。”她从怀里摸出个小本子，“这是这三日来探病的人名单，除了各房姨娘，还有城南药铺的赵掌柜，昨日提了个青布包袱进去，小半个时辰才出来。”

      沈昭昭捏着那本子往回走，靴底碾过几片残梅，梅花干瘪的花瓣粘在鞋底，散发出淡淡的苦香。

      她想起母亲治家笔记里夹着的药方——当年柳氏刚进府时，总说自己体寒，可母亲替她诊过脉，私下说“这脉息跳得比我还稳”。

      如今旧戏重演，倒省了她查探的功夫。

      “春桃，”她停在廊角，“去库房取两匹蜀锦，就说给母亲做床幔。再让门房记好，每日进出东跨院的人，连送水的小丫头都要问清去处。”

      第二日卯时，沈昭昭在正厅遇见沈侯。

      他手里攥着张药方，眉峰拧成个结：“你继母这身子……昨日李大夫说要用人参吊气。”

      “父亲可要看看三年前柳姨娘的请脉记录？”沈昭昭端起茶盏，茶香袅袅升起，“那时她替母亲侍疾，太医署记的是‘身强体健，无寒症’。”

      沈侯的手一抖，药方边角皱成团。

      他张了张嘴，忽听外间传来抽噎声——沈玥抱着个锦盒站在门槛外，眼眶红得像浸了胭脂：“姐姐，母亲说当年她替大夫人侍疾时，连药渣都要亲自看火候，如今自己病了，倒被嫌累赘……”

      “妹妹这话说的。”沈昭昭放下茶盏，茶盖磕在瓷碟上发出脆响，“母亲若真累着了，父亲自然要她歇。只是妹妹不觉得蹊跷么？前日我刚翻出母亲当年的妆匣，昨日母亲就病得下不得床。”

      她忽然笑了，笑意却不达眼底，像是冬日里融化的冰水，冷得刺骨：“莫不是母亲见我要替阿娘讨公道，急火攻心？”

      沈玥的手指绞着锦盒上的流苏，流苏穗子被扯得乱七八糟：“姐姐怎的总把母亲往坏处想……”

      “妹妹若真想替母亲分忧，”沈昭昭绕过她往院外走，“不如劝劝母亲，莫要让城南药铺的赵掌柜再送‘补药’来了。那药里的朱砂，搁多了可是要人命的。”

      是夜，顾怀瑾的玄色披风扫过角门的青藤，衣袂带起一阵草木清香。

      他手里提着个桐木匣，匣底压着半张皱巴巴的纸：“柳氏这月见了两个江湖郎，一个姓周，从前在太医院当差，因用错药害死人被赶出来。”他屈指敲了敲匣面，“这是他们在悦来客栈的住店记录，昨日还买了十两朱砂。”

      沈昭昭展开那张纸，见上面画着几味药材：朱砂、夜交藤、远志。

      她想起柳氏房里那股甜腻的药香——原是用这些东西熬出虚热之相，再装出咳血之症。

      “她要演病西施，你便陪她演。”顾怀瑾替她拢了拢衣袖，烛火在他眼底跳成暖金的光，“等她以为你信了，再请宫里的老太医来诊脉。到时候……”

      “到时候她吃的朱砂、夜交藤，全得变成打自己脸的耳光。”沈昭昭接口，指尖轻轻碰了碰他手背，“王爷这主意，比我想的还妙。”

      第三日饭桌上，沈昭昭夹了一筷子芙蓉鸡片，突然放下筷子：“父亲，母亲病了这些日，不如请太医院的吴老太医来瞧瞧？吴老太医最会看虚症，当年阿娘……”她顿了顿，“当年阿娘最后那月，也是他来诊的脉。”

      柳氏正端着参汤的手一抖，汤洒在银匙上，溅起几点烫痕：“不用麻烦……我这病，李大夫瞧着就好。”

      沈侯放下碗：“昭昭说的是，吴老太医诊得准。”他转向柳氏，“你且安心，明日就让人去太医院请。”

      柳氏的脸白得像案上的素瓷，勉强扯出个笑：“老爷疼我，我知道的。”

      是晚，春桃端着温水进来时，沈昭昭正对着烛火看顾怀瑾送来的密报。

      窗外起了夜风，吹得窗纸簌簌响，像是谁在耳边低声呢喃。

      春桃刚要说话，忽然顿住——院外传来细碎的脚步声，像是有人贴着墙根往角门走。

      “姑娘，”春桃压低声音，“方才我去东跨院送安神汤，听见柳姨娘房里有动静。沈玥姑娘说‘母亲，那周大夫说再喝三副药，这虚热就能装得更像’……”

      沈昭昭的指尖在密报上点了点，烛火映得她眼底发亮：“春桃，明早你去悦来客栈，盯着那周大夫。他若出门，便跟紧了。”

      春桃应下，刚要退下，忽听院外传来更夫敲梆子的声音，一声声穿透夜色。

      沈昭昭望着窗纸上晃动的树影，将密报收进妆匣最底层——那里压着母亲的治家笔记，笔记最后一页写着“欲擒故纵，引蛇出洞”，墨迹被岁月浸得有些淡了，却依然清晰。

      她吹灭烛火，躺进被窝时，听见东跨院方向传来隐约的咳嗽声。

      那声音虚浮得像秋天的蝉鸣，倒比白日里更显虚假。

      春桃替她掖好被角，轻声道：“姑娘，明日要去太医院请吴老太医么？”

      沈昭昭闭着眼笑：“请。不仅要请，还要让全侯府的人都知道，我沈昭昭，要替继母请最好的大夫。”

      窗外的月亮爬上了屋檐，将窗棂的影子投在地上，像极了一张张开的网。

（未完，待续）