城南求子
金阳有陈家，封襄西王，掌军二十万，辖郡县二十有八，权可滔天，富可敌国。然世事无完满，陈家代代子嗣单薄，三代单传，至此陈家第八代世子，陈铭赫，三十有二，内有正室一人，偏房二人，妾五六，然子嗣——无。
六月十六，陈母襄夫人陈杨氏午觉小憩，不觉沉睡而梦，梦中金光大盛，忽见一观音菩萨端坐莲台，陈杨氏大拜了三拜，菩萨面露慈笑，拂手轻撒甘霖，忽而，金阳城南花开遍地，转瞬，硕果累累，满眼望去，无不石榴与葡萄，陈杨氏大喜，伸手接去，一时果熟蒂落，应接不暇。
晚间饭毕，陈杨氏将此梦说与诸儿媳，诸儿媳大喜，小妾陈柳氏情不能自已，一时激动忘形，当即跪地而拜。诸女见状亦跪地而拜。陈杨氏见状亦跪地而拜。
“既有菩萨明喻，何不明日择个吉时到送子庙诚心礼拜？”偏房陈林氏理了理发钗道。
“妾听说城北有个净往寺很是灵验，要不明日去拜拜？”小妾陈王氏柔柔道。
“若是灵验，你怎的还未有喜，据我所知你去过没有十次也有八次了吧。”偏房陈李氏打趣道。
陈王氏小脸一红，正待开口，那平日里不常言语的陈朱氏开口道：“母亲既说梦中是金阳城南花开遍地、硕果累累，想必这送子娘娘也应是在南边才对。”
“在理在理。”陈李氏点头附和道。
“在理是在理，只是这城南哪里有送子娘娘庙？”一直未有言语的正房终于开口。
“城南确未听闻有寺庙，不过，既是菩萨明喻，我们明日就一路向南。”陈母沉声道。
“那得走多远？可知何时是头？”妾陈江氏怨道。
“瞧你这诚意，送子娘娘哪里还会关照你！”陈母喝道，陈江氏立马噤声。
“静怡，此事你速速安排下去，明日务必吉时出发，吉时礼拜。”陈母对正房邱静怡郑重道。
“静怡省得。”
议毕，众人方整钗理裳而起。
夜凉如洗，各夫人均已回房安置，只守夜院护偶尔窸窣交谈。
真可谓，鱼游浅水戏荷莲，猫扑深丛弄鼠鼹。此中院落寂无声，只此灯照穿花线。
……
“王爷和世子回来了！”
“王爷和世子回来了！”
“王爷和世子回来了！”
门童急而奔走相告，随护持灯鱼贯而入，一时间众院仿佛万物复苏，人声嘈杂。
“王爷回来了？”
“世子回来了！”
“世子回来了？”
刹那间东庭西院或亮灯而坐，或开门而望，无不庭前院后彳亍难眠。
“去了西院西厢房柳夫人房！”东院西厢房一丫鬟行色匆匆。
“可瞧仔细了？”女子放下手中茶盏道。
“仔细。”丫鬟拂汗点头。
“晓得了，你下去休息吧。”
一声叹息，“出行半月，还是柳萱儿最惹人思念。”
……
“世子出去后去了柳夫人院里。”晨香手中轻柔，对着镜中女子沉声道。
“柳萱儿？”女子轻拂鬓角，“还以为会是王灵玥。”
“她两人的确都有些妩媚手段。”
“不过是年轻貌美些，男人谁不喜新厌旧？”女子手不自觉取了青黛描了起来。
“谁能比过夫人您，不过是些难登大雅之堂之辈。”
“那是自然，”女子眼角微挑，顿了一顿，才又起唇，“明日吉时可已查明？”
“已安排妥当。”
“嗯，再过一刻就打发丫鬟小厮去罢。”
……
西院西厢房中暖，烛火微醺二人转。郎情妾意语不尽，唯有丝被解心肠。
“你们夫人可已就寝？”丫鬟晓春望了望灯火明灭的西厢房。
“已经服侍世子就寝了，有什么吩咐说与我听罢。”丫鬟绿菲不悦道，谁不知你又是来给正房跑腿子的。
“瞧你这样儿！不知道的还以为你位尊于我，比得上晨香姑姑呢。”
“哪里敢和晨香姑姑比呢，绿菲实话实说罢，世子已就寝，你就莫要叨扰了。要是扰了二位主子清梦，可别怪我未曾提醒过你。”
“你！”晓春语塞，只得不顾体面大声道：“柳夫人，遵襄夫人旨意，明日卯时初刻……”
“你！不得喧哗！”绿菲一急，当下伸手捂住晓春。
“外面何事喧哗？”陈铭赫十分不悦。
“是襄夫人吩咐各夫人明日去送子娘娘庙礼拜，奴来通告明日出发吉时是卯时初刻，望各夫人莫要贪睡。扰了世子安寝，奴知罪。”得了旨意晓春只得一溜嘴说完，谁不知这是吃力不讨好的活？可正房怡夫人的旨意自己又哪敢违抗。
“无妨，你也辛苦了，回去歇了吧。”男子翻身侧卧道。
“世子……”柳夫人两眼汪汪，真真是无辜惹人怜。
“明日不是还要早起吗？早些休息吧。”语罢平躺道，“我也累了。”
六月十七，今日入得早市的人皆大开了眼界，时常听说平民百姓、王公贵族不可相提并论，今日可算是领会到了。
前年元帝静妃省亲，仪仗十里，金阳城全城灯火通明，家家户户无不张灯结彩，百姓皆驻足而叹。今日如此，又是为的哪般？
“又是皇妃省亲吧？”路边不知何人道。
“哪是妃子，听说是王府众夫人们出外游玩！”一卖菜老妪道。
“那王府夫人可真多呀！瞧这轿子一时三刻也没法走到尽头。”
“那可不！王爷平定西北战功赫赫，多享些艳福也是应当的。”一早市面摊儿小厮道。
“这你就错了，此番轿辇中仅有那为首的是王爷的夫人。”一吃面文士淡然道。
“那这后面这些？”小厮疑惑。
“后面这些是世子的夫人和丫鬟小厮们，夫人们此番前去也不是为着游玩。”
“那是为何？”
“求子是也。”
不可谓不壮观，平民百姓平日里哪见得这千米仪仗，百米随军的阵仗？田间地里，农夫农妇无不驻足叹观，窃以为是皇帝微服私访。
仪仗出了城南，行过十里，绕过浅江湖，又行进五里。
“夫人。”一小厮于辇外轻扣。
“如何？”一衣着明丽，面容含威的女子掀帘而出。
“白书姑姑，已打听过了，方圆三十里无庙宇。”
“知道了，先往前走罢。”
“夫人，”女子回辇落座，“此间前去不知还有多远，奴听得各位夫人已体不能胜，不如……”女子边说边看襄夫人脸色，后者手捻葫芦，闭目养神。
“那就停轿休息罢，休整一刻再行出发。”
“唯。”
……
“哎哟哟！早就应休息了嘛！我的腰……哎你当心着点！”江夫人一路念叨，总算是得了休息的旨意了。
“夫人躺平一些，绿萼好生为您捏捏。”
“哎哟……早知道今日会顶辛苦，不知道前面还得多远，这有没有菩萨还没个影呢。”
“既是襄夫人梦中所示，想来应该不会有错。”
“哪晓得这些有没有用，我只管不要累着了，你瞧，你瞧，我这绿锦袍子都颠褶了，这还是去年我生辰世子特地从江淮带回来的贡品呢。”
“夫人莫急，回去绿萼用水炉烫它一烫就好了。”女子用手轻拂道。
“你可仔细了，莫要烫坏了。”
“绿萼晓得。”
……
“《金阳志》也未曾提及城南有道观庙宇，不知今日能否寻得？”朱夫人掀帘远眺。
“就是不能也算出来走走，瞧这湖光山色可比王府美多了，可真羡慕那田间农人，日日行走山水间。”
“但你瞧那田间妇人过得可比你好？日日为生计发愁，哪还会有心思欣赏湖光山色？”
“巧七懂得，但‘子非鱼，焉知鱼之乐也。’”
“知你心灵嘴巧，作为小女子应知世间事无十全十美，得此必失彼，得彼必失此。农妇坐拥山色如画，兴许在她眼里不过庄稼和田地，我等坐拥富贵荣华，兴许在我们眼里不过玉石和器具，不得真知便不得珍惜，即便是拥有也错过了。”
“巧七晓得啦，谁能比过夫人嘴巧。”巧七努努舌头道。
巳时正，仪仗重又启程。
又行五里，众夫人虽糕点蜜饯不断，但时过午时，皆饥肠辘辘。
眼见前头有一路边小馆，白书遂道：“午时已过，夫人还是停下先行用膳吧，白书到前头再去打听打听。”
“去罢。”恐怕是白日梦一场了，陈杨氏心中叹息，手也顿住。
“停轿！备膳食！”
“终于停下了！”
“终于可以用膳了！”
“真真太辛苦了！”
……
“这位小哥！”
“诶！姑奶奶吃面还是喝酒啊？”
“不吃东西，想向你打听个事。”
“得，您说。”
“你可知这四周哪里有寺庙？”
“寺庙……”饭馆小哥皱眉思索，“这儿方圆十里没有寺庙。”
“那送子娘娘像可曾有？”
“送子娘娘像也未曾见得，不过……”
“不过什么？”
“不过这儿再往前二里，有个驮儿山，山不高，但形似老母驮儿，故乡亲们称其送子娘娘，再过两日六月十九，菩萨生辰，驮儿山下也会如寺庙香火旺盛，不少夫妇来此拜山求子，不知这个当不当算？”
“当算！当算！可真感谢小哥！”白书心里激动，忙摸出一袋银两塞与小哥，“这山可灵验？”
“灵验！灵验！”小哥喜笑颜开。
……
“夫人夫人！”白书激动，三步并作两步而来。
“还不知规矩？仔细送你去和小丫头们一同教训教训。”
“夫人我打听到了！”白书哪管夫人的话，只顾快快将这个喜讯告知。
“可是有送子娘娘庙？”夫人见白书面露喜色，立马便道。
“不是！哦是！”
“是也是不是？”看着白书说话颠三倒四，陈杨氏紧张不已，沉声道，“你慢慢说，慢慢说。”
“是这前面有座驮儿山，形似老母驮儿，当地人奉为送子娘娘，据说很是灵验！”
“当真有！当真有啊！菩萨显灵！菩萨显灵！”陈杨氏当即祷告，“哦弥陀佛，快！快！移驾启程！”
“唯。”
……
“静怡，几时是吉时？”襄夫人抬头看山，日照甚烈。
“回母亲，申时乃最近的吉时，还有不到一个时辰。”
“好，大家就地休息，切记，任何人不得生火，不得进食。”
“唯。”
于是，烈日当头，当地农人躲树荫下纷纷议论：襄西王夫人虔心礼佛，诚心礼拜，为求子嗣，炎炎烈日携府中众女眷不喝水，不进食，其心可表，足可感天动地。
