纪律对于一支军队来说，是能够长久存在的必要条件。
公元18年，当时还是新朝，樊崇在山东发动了农民起义，因纪律严明，在对新朝的作战中屡战屡胜，迅速发展壮大，后成为与绿林军并称两大起义军的赤眉军。
公元25年，赤眉军消灭了绿林军的更始政权，入主长安，然而此时军纪混乱，烧杀抢掠无恶不作，一时人心崩离，竟皆抵触。落后就要挨打，赤眉军乱了，也就成了别人的目标。
公元25年6月，刘秀称帝，但地盘只有河北那一小块，在广大的东方和南方，农民起义军余部和地方割据势力仍为数众多，而且当时更始政权在这些地区也有很强的势力。和这些形形色色的武装力量相比，刘秀只不过才占据了巴掌大的一块地方，所以正与更始政权对垒的赤眉军成为刘秀的第一个目标。但当时赤眉军人多势重，刘秀还没有能力吃下他们，因此，开始了并不长久的等待。
3个月后，赤眉军攻入长安，面对与更始政权硬磕之后的赤眉军，刘秀也没有下令发生大规模进攻，而是立即发布诏书，封刘玄为淮阳王，并声称“吏人敢有贼害者，罪同大逆 ”。这样，刘秀便将原来倾向于刘玄更始政权的地主豪强势力，争取到自己一边来了，也为赤眉军进入长安后制造了重重困难。果然，长安周围的地主武装都对赤眉军的建世政权采取不合作态度，往往聚为营保，各坚守不下 ，甚至图谋劫出更始皇帝刘玄。另一方面，刘秀还派邓禹率领二万精兵尾随赤眉军入河东郡，伺机入关。刘秀在完成了这些工作之后，便集中主要力量用来在长安以东构筑防线。刘秀派吴汉等人率军扫平了河北地区檀乡、五校、青犊、富平、获索等农民军；同时，遣岑彭、景丹等人向洛阳以南的河南、荆州地区推进，更始政权任命的淮阳太守暴汜、宛王刘赐、邓王王常等纷纷投降，豫西地区的众多小股农民武装也先后被削平。这样，在赤眉军据有长安的一段时间内，刘秀已完成占领从河北地区经洛阳向南到河南、荆州地区以及豫西地区一线的重大战略部署，加上原来已派邓禹占领河东，不但堵住了赤眉军东归的道路，而且形成了对长安的大半个包围圈。
从公元25年的9月到公元26年春，赤眉军在长安城中并没有充分利用占领首都的优势，稳定秩序，继续扩大战果，而是骄奢淫逸，贪图享乐。将领们酒池肉林，将士们也各种行乐，纪律这两个字荡然无存，甚至发展到烧宫室市里，宗庙园陵皆发掘。由于赤眉军百万之众固守几经战乱的长安孤城，仅四个月后，建世政权便陷入了军粮严重匮乏的地步。为筹集粮草，赤眉军放弃长安，引兵向西，取道南山、鄠县，转向西北的安定、北地一带。在那里，赤眉军虽然打败了更始将军严春，终因天寒地冻，加之遇到陇西豪强隗嚣的阻击，战斗力大为削弱，只好返回长安。此时，三辅地区经过连年战乱，已是城郭皆空，白骨蔽野。
