秦王称西帝，派人送“东帝”号给齐王，想联合起来攻打赵国。这时苏秦的弟弟—也是纵横家苏代从燕国来。齐王问：“秦王派魏冉送我帝王之号，子你认为如何？”苏秦说：“但愿大王接受但是不要称帝。秦王称帝如果天下没有不良反应，我们再称帝不迟。如果秦称帝诸侯都很厌恶，大王就不要称帝。且攻打赵国和攻打暴虐的宋国哪个更有利呢？不如收取天下的声望，除掉桀宋。如此一来，我名义上遵崇秦国而让天下厌恶它，这是以卑为尊的做法呀。”战国的纵横家虽然都是靠口舌取利，但是其思想却相当有深度。像孙权写信劝曹操称帝，曹操说:“此小儿想把我放在火上烤啊！”因为汉朝虽然衰微，许多人心仍然把汉皇帝当成正统，曹操称帝难免落人口实，失去征伐天下的正当性。朱元璋的“深挖洞、广积粮、缓称王”策略也是如此，如果朱元璋当时称帝，会招来元朝、张士诚、陈友谅三面的攻击，成为众矢之的。还不如闷声发大财，壮大自己的实力。世界上有其名而无其实是相当危险的事情，周易也说了:德不配位，必有灾殃。
苏代说的桀宋是宋国，宋继承的是商纣王的香火，也就是亡国之余孽。宋国有只鸟雀生了颗巨蛋在城郊。史官占卜后说：“好事情，小而生巨，必霸天下。”宋康王大喜，起兵灭滕、伐薛，东败齐，南败楚，西败魏军。与齐、魏等国为敌国，越来越相信自己将要称霸天下。他想霸业速成，每天射天鞭地，想以此来威服鬼神。每天喝酒都到深夜，室中人大呼万岁，堂上、堂下、门外的人接连响应。最后国里的人，没有人敢不喊万岁。天下人都称它为“桀宋”，也就是和夏桀一样暴虐的君主。齐湣王听从苏代建议，派人攻打宋国，宋国子民如鸟首散，宋王出逃而死，国亡。
齐湣王灭掉宋国后异常骄傲，往南侵犯楚国，往西侵犯韩魏赵，想吞并东西二周。燕昭王日夜抚循人民，越来越强大，便和乐毅谋划攻打齐国。乐毅说：“齐国是个大国，以前齐桓公也曾经称霸过，燕国独自攻打胜算不大，不如约上赵国、楚国、魏国，打群架胜算比较大。”于是派人联结赵楚魏，又让人告诉秦国攻打齐国的好处，诸侯都讨厌齐王骄暴，于是都合谋和燕国攻打齐国。
乐毅统领秦、魏、韩、赵的军队一起打齐国，以伐齐，齐兵大败。齐湣王逃出国都，乐毅进入临淄，取宝物、祭器，送往燕国。齐湣王逃到卫国，卫国君低声下气，款待的规格也相当好，齐王经常出言不逊，卫人无法忍受。又逃往邹、鲁两国，齐王作为亡国之君，自以为还是大国，面带骄色，邹、鲁也不接纳。楚国派淖齿带兵救齐，齐王便任命他为宰相。淖齿想杀了湣王和燕国分齐地，于是抓住湣王并责让他说：“千乘、博昌之间，方数百里，天上下血沾衣;赢、博之间，地裂开见到泉水;有人对着城门哭，要抓他却抓不到，在离开就听到哭声，这几件事你清楚吗？”齐王说：“我知道呀。”淖齿说：“天、地、人都在警告你要修正错误，你却怙恶不悛！”于是杀掉齐湣王。
宋康公和齐湣王两个国君都是好权谋诈道。荀子说：国家是天下最大的利益和权势。用正道去拥有它，就非常荣耀和安定;用非道去拥有它，就是危险和累赘，所以拥有国家的人，公正正义就称王，言必信行必果的就可以称霸，单纯用诈谋巧计的必然灭亡。政令已经发布，盟约已经签订，就算吃亏了点都不要轻易反悔。像如此行事，敌国都会畏惧，也才有称雄的资格。宋是小国，又喜欢穷兵黩武，和四邻结仇，与大国结怨。兵法说了:小敌之坚，大敌之擒也。况且侮辱天地，焚灭社稷，如何可以长久。齐湣王不借鉴宋公的下场，灭宋之后又想觊觎神器，耀武扬威，终于也落得身首异处。所以古语说”殷鉴不远，正在夏后”，“前车之覆，后车之戒”，非知之难，而行之实难！
