《五帝本纪》是史记首篇。是司马迁广泛阅读当时的史料与传说，并实地考察当时留存的历史遗迹后撰写的。不论其真实性几许？这其中无疑体现了司马迁的历史观，歌颂的是崇德、正义和禅让。
我们从小就听说“三皇五帝”的传说，“五帝”究竟姓甚名谁？可以说版本不一。《史记》给了我们一个系统的回答，“五帝”乃是一家人。五帝是指：黄帝、帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜、帝禹。
黄帝：是少典部落的后代，姓公孙，名轩辕。黄帝兴起于神农氏衰微之时，部落纷争不断，黄帝与炎帝战于阪泉之野，征服了炎帝并结为同盟。黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，杀了蚩尤，被各部落咸尊为轩辕天子，代神农氏。因有土德之瑞，故号黄帝，国号有熊。黄帝娶西陵之女，是为嫘祖，为黄帝正妃。生二子，一曰玄嚣，二曰昌意。
帝颛顼：国号高阳。昌意之子，黄帝之孙。
帝喾：国号高辛。帝颛顼族子，黄帝曾孙。
帝尧：国号陶唐。名放勋，帝喾高辛之子，黄帝四世孙。
帝舜：名重华，国号有虞。黄帝七世孙。
