80年代初期，香港导演许鞍华要拍《投奔怒海》这部电影。于是，他邀请周润发和林子祥参演，林子祥立刻答应出演，而周润发在看了剧本之后，也答应出演。
后来周润发因为某些原因拍不了这部戏。当时选角的副导演叫夏梦，许鞍华一听就急了，让夏梦来请周润发，周润发也觉得不好意思，就跟夏梦推荐说：“有个人，我觉得挺合适。”
夏梦一听是周润发推荐的，心想绝对错不了，赶紧问是谁？
周润发说，叫什么名字我不知道，他在《鳄鱼潭》中演过杀手，是艺训班十期的，拍戏认真，很拼。
毕竟涉及到换角色，夏梦回去后和许鞍华沟通。许鞍华想问问林子祥的意见，林子祥也推荐了一个人，说：“在我演的《我爱夜来香》中有个小青年，名字我不知道，外形很好，而且很上进，给他一个机会，一定会让这部戏出彩的。”
结果一打听，周润发和林子祥推荐的是同一个人，那就是刘德华。
在他们的推荐下，一直在 TVB 兢兢业业跑龙套的刘德华，一转身在《投奔怒海》替代周润发成为了主演。
《投奔怒海》上映后不仅引起了观众的广泛认同，也引起了影评界的极大关注。好评如潮，创下1500多万港元的票房，刷新了当时香港文艺片的票房纪录。而周润发直到两年后才有第一部票房过千万的作品，刘德华因此获得第二届香港电影金像奖“最佳新演员”提名，知名度骤然增加，成为一颗冉冉升起的新星。
