第三十章
日本有本州、九州、四国、北海道四个大岛和数百个小岛，各岛上丘陵起伏，没有大片的平原，但沿海各地及河流两岸有不少适宜种植的地方。可能是从新石器时代开始，日本岛上才有居民。日本新石器时代的遗址中，有一种大量出土的黑色陶器，陶器为手制，外部有草绳样式花纹和美丽的凸凹花纹，称为绳纹式陶器，在绳纹式文化遗址中发现有女性土偶，可能代表丰产的女性神像。日本原始居民居住在竖穴中，居住在沿海地区的人民靠捕鱼为生。从公元前1世纪到公元2世纪是新石器时代的末期，即金石并用时代，石器、烧焙技术进步，称为“弥生式”陶器，农业的发生发展是弥生式文化时代最重要的进步。同时手工业获得了新的发展，也开始出现了贫富分化。
在中国史书中，保存了一些关于日本古代社会情况最早的史料，据《三国志魏志》中《倭人传》的记载，公元1——2世纪，日本岛上存着一百多个小国，各小国间战斗争权，到3世纪，九州北部出现一个比较强大的邪马台国，据《倭人传》记载，邪马台国内有不少奴隶，主要生产农业和捕鱼，是一个初期形成的国家，阶级分化和阶级矛盾正在逐步发展，没形成完备且稳固的国家机构。公元3世纪以后，邪马台国不再见于中国历史记载。从3——4世纪开始，生产力得到迅速发展，农业工具和生产技术进步。包括捕鱼、海运也得到更大进步。本州岛上以大和、河内、摄津（今奈良、达坂一带）等地社会经济最为发达。奴隶主阶级对劳动人民进行了越来越多的剥削。大和国家从3世纪兴起以后，逐渐扩张，到5世纪统一了日本。大和贵族在征服战争中进一步扩大了了势力，夺取了更多的土地和人口，侵略的朝鲜主要从朝鲜掠夺人口作为奴隶，从朝鲜占据和中国直接交通的据点。加重对人民的剥削，因而也加速了内部矛盾分化。大和国家奴隶主集团在战争中夺取了不少奴隶，在奴隶主统治下，出现了被剥削者部民，到5——6世纪时部民数量增多，成为社会最主要的的社会生产者。中央各奴隶主集团和地方的贵族是大和国家的统治支柱，最初大和皇帝的力量并不能完全支配各地方贵族，皇室和中央各贵族集团也不断进行尖锐复杂的斗争。到7世纪，斗争主要在皇室和苏我氏之间进行，斗争的趋势是建立以皇室为中心的中央集权的统治。
日本最初没有自己的文学。大约到4——5世纪，大陆移民增多，儒家经典也从百济输入，开始使用汉字和汉文作为记录工具《帝记》《帝皇日继》并没有保存下来。5世纪中叶，日本开始利用汉字作为音符，表达日本的语音。古代日本人相信万物有灵，认为日、山、河、海都有神，山里的蛇、海里的鳄鱼也会成为精灵。大和国家统一后，君临诸神之上的女神天照大神被视为皇室祖先。约在公元6世纪中叶，百济国王派使臣赠送日本一尊释迦佛铜像和佛经，自此佛教传入日本，佛教广泛流行，成为日本统治者所利用的主要宗教之一。
