织物在印染的过程中离不开水，除去染料外，水质成为影响染色的关键因素之一。对水稍有了解的人就会知道自然界的水有软硬之分，软水是指不含或者含有少量的钙、镁、铁离子的水，反之称为硬水。而硬水又分为暂时性硬水和永久性硬水。
硬水
(1)暂时性硬水:水的硬度成份，如果是由碳酸氢钠或碳酸氢镁引起的，系暂时性硬水（煮沸暂时性硬水，分解的碳酸氢钠，生成的不溶性碳酸盐而沉淀，水由硬水变成软水）。
(2)永久性硬水:如果是由含有钙、镁的硫酸盐或氯化物引起的，则为永久性硬水，经煮沸后不能去除。
以上两种硬度合称为总硬度，依照水的总硬度值大致划分:总硬度0-30ppm称为软水，总硬度60ppm以上称为硬水，高品质的饮用水不超过25ppm，高品质的软水总硬度在10ppm以下。
在天然水中，远离城市未受污染的雨水、雪水属于软水；泉水、溪水、江河水、水库水，多属于暂时性硬水，部分地下水属于高硬度水。
当水滴在大气中凝聚时，会溶解空气中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最终随雨水落到地面上，然后渗过土壤到达岩石层，溶解石灰（碳酸钙和碳酸镁）产生暂时硬水，一些地区的溶洞和溶洞附近的硬水就是这样形成的。
水质对纺织品印染的影响
印染厂用水由于水源不同，水质质量亦不同，我国南方地区的水质硬度较低，而北方地区的水质硬度较高。一般印染厂多采用天然地表水或地下水和自来水。
未处理过的天然水有各种化学物质，主要有：钙，镁，铁，钠，碳酸盐，硫酸盐，氯化物，会对纺织品染色很大影响。
纺织品印染的质量，相对水质亦有一定要求，硬水的后果：会影响漂白效果，染色不均，织物手感差，织物发黄，而添加软水剂，这就要加大烧碱及其他助剂的用量。
难溶于水的钙镁，会沉淀在织物上，在碱性溶液中形成水垢，附着在设备上妨碍生产，水中的铁锰盐超标时，在煮炼时易产生锈斑及催化氧化棉纤维。用氧化剂漂白时，铁、锰、盐还催化分解漂白剂。
水质影响染色质量的因素包括:色度，ph值，铁离子含量，钙离子含量等。
在采用活性染料染色时，水质硬度影响还算不大，而采用酸性染料染尼龙时，水质硬度影响较为突出，过硬的水质不仅使织物的色泽度差，而水中的CI对染色影响也大。
硬水的悬浮物影响织物的漂白白度，染筒子纱时容易令筒子纱的内外层颜色鲜艳度降低，水质PH值高，会影响浅色织物的匀染性，因为碱性条件下，加入的染料会固着，导致匀染性不好，出现染花。
水质PH值过高，在皂洗工序会使染料水解，重现性差，在过软工序会做成布面PH值超标。
铁离子超标会做成色点，色花，色光萎喑。锰离子超标是漂白织物泛黄的主因。
硬的水质，影响颜色鲜艳度，又会导致换热器结垢，能源损耗大，还会因钙镁离子与纯碱生成的不溶性沉淀物，造成碱斑现象。
