科学界有一个长期争论的问题：自闭症人群逃避和人眼神交流，是否是因为觉得不舒服或者只是不感兴趣？
据最近研究表明，患有自闭症的儿童会忽视他人眼神中的社会信息，而非主动地避免与他人的目光接触。而这项研究结果支持了自闭症儿童不看别人的眼睛仅仅是因为不感兴趣这一观点。
美国佐治亚州亚特兰大的Marcus自闭症中心的研究负责人 Warren Jones说：“为什么自闭症儿童不和他人眼神交流这个问题存在了很长的时间，我们该如何理解和治疗自闭症这是非常重要的。”
如果患有自闭症的孩子不喜欢眼神接触，治疗可以采取方法缓解这种不舒服。但如果孩子认为目光接触是无关紧要的，父母和治疗师就需要帮助他们理解其在普遍的社会交往中的重要性。这项研究同时影响了那些研究眼神交流的科学家，从关注是否因为恐惧和不安的情绪的因素，转移到对负责社交的大脑区域的研究。
缺乏眼神交流是自闭症最早的症状之一，其评估是自闭症筛选和诊断工具的一部分。一方面，科学家对其基本机制有长期的争论。缺乏兴趣的假设与社会动机理论是一致的，这意味着对社会信息的不感兴趣是自闭症的基础特征。另一方面，关于自闭症的轶事表明他们对眼神交流感到不愉快。人们观察面部时眼动追踪研究为这两种假设的提供了支持。
科学家们认为这是项巧妙的研究。“其优点之一便是在设计研究时确定了两个相反的假设。” 未参与此研究的明尼苏达大学的助理教授Jed Elison说。
目光冷漠：
这项首次指出自闭症原因的研究被发表在11月18日的《美国精神病学杂志》杂志上，Jones 说：“这使得我们更容易地研究自闭症改变目光模式的原因。”
Jones 的研究小组向38名典型的已满两岁的幼儿展示了一系列的视频，研究人员采用眼部追踪技术观察孩子们在观看视频时眼神的凝聚度，其中有26名幼儿被评定为自闭症，22名在认知、语言或运动方面表现出发育迟缓，但并未达到自闭症的标准。
首先，幼儿会看到一个小的蓝白色相间的圆圈在屏幕上闪烁，并伴随着钟声来吸引他们的注意。当他们看向圆圈，屏幕上就会出现一个女演员的视频，视频上的女人会吸引孩子和他们说话。圆圈的位置有时候会引导孩子的目光集中在女演员的眼睛上；有时候会引导孩子们看女演员的脸的其他部位或者她周围的环境。周围布置得像一个孩子的房间，放满了玩具和彩色图片。当受到圆圈的影响看女演员的眼睛时，自闭症儿童比其他组先移开目光。这一研究表明眼神接触会让他们感到不愉快。
明确概念：
在其余视频中，当女演员在说话或者有面部表情时，普通的幼儿往往会看着她的眼睛；当她没有情感表达时，他们会看向其他地方。患有自闭症的儿童比普通儿童花更少的时间看着女演员的眼睛，但是女演员否有情感表达对自闭症儿童没有影响。
“并没有参与这项研究的西雅图华盛顿大学的儿科副教授Frederick Shic，说：“这是一个十分简洁明了的事情，自闭症儿童并没有做出表示厌恶的行为，这真的只是因为不感兴趣。”
发育迟缓的儿童表现出与自闭症儿童相似的凝视模式。Jones说：“这次是真的弄明白导致自闭症儿童差异的原因了。”科学家表示还需要大量的研究来分辨是否所有的自闭症都是目光冷漠的。更为重要的是，青少年和成年人的自闭症人群常常表示目光接触让他们感觉紧张或者不愉快，对目光接触的抵触可能影响其以后的生活。
