宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。
---宋·苏轼《于潜僧绿筠轩》
苏轼很喜欢竹子，宁可不吃肉也是要有竹子作伴，对居住环境都有相当高雅的品味，这是对竹的高度评价。自古就有梅兰竹菊岁寒四友。把竹子人性化了，当做一种超凡脱俗，清新高雅的意向，代表着诗人与自然共存，不与世俗污浊之气同流合污的高洁品质。
爱竹之人古往今来岂止苏东坡一人，接下来，我们一起来历数古代文人的爱竹情节。
魏晋名士嵇康，阮籍，山涛，向秀，刘伶，王戎，阮咸，相与友善，常一起游于竹林之下，纵情雅集，肆意酣畅，遂被后世誉为“竹林七贤”。他们为何选择竹林聚会，或者说，后世为何将他们与竹林并称，说话很多，有一点可以肯定，就是他们的风度与竹子的品性相契。
曹雪芹之所以把黛玉安排进修竹掩映的潇湘馆，既是与潇湘妃子的传说有关，也与黛玉素喜清雅的个性有关。
有史以来，品竹的文章很多。白居易写过一篇《养竹记》，全文不到500字，以君子的眼光审视了竹子的诸多品格。这篇妙文的结尾很是有趣，他先是嗟叹竹子不过是植物而已，与人有什么关系呢？还不是因为它与贤人相似，人们才爱惜它，培育它，何况对真实的贤人呢？然后又借题发挥说，竹与其他草木，就想贤人与普通人一样。竹子不能将自己与其它草木区分开来，要靠人来区别；贤人也不能将自己与普通人区分开来，要靠用贤者来区别。故作《养竹记》书于亭之壁，以便留给以后住在这里的人，也让当今那些贤者能够闻知。这样的文字，名曰养竹，实则是弘扬竹子的美德，并晓瑜世人以竹为贤，任人唯贤。
原文节选：嗟乎！竹植物也，于人何有哉？以其有似于贤而人爱惜之，封植之，况其真贤者乎？然则竹之于草木，犹贤之于众庶。呜呼！竹不能自异，唯人异之。贤不能自异，唯用贤者异之。故作《养竹记》，书于亭之壁，以贻其后之居斯者，亦欲以闻于今之用贤者云。
“根生大地，渴饮甘泉，未出土时便有节；枝横云梦，叶拍苍天，及凌云处尚虚心”。这副化于宋人徐庭筠诗句的对联，将竹子的品质刻画的形神备至。从历代诗文中，我们至少可以概括出竹子的四大美德：正直，坚贞，虚心，清雅。正因如此，东晋名士王子猷寄居他人空宅时还名人栽竹。有人问他，不过是暂住，何苦来呢？他沉吟良久，直指竹子说：“何可一日无此君”！将以竹唯有，依竹而居上升到生命质量的高度。
在上古歌谣中，竹子还只是作为狩猎工具的材料出现，到了《诗经》中，就变为审美对象了。如果说“如竹苞矣，如松茂矣”，是用以借喻家门兴旺，那么《卫风·淇奥》中的绿竹，则用以比拟人品而成为后世取典之源。及至魏晋，特别是宋代以降，咏竹渐成风尚，名篇佳句迭出。
赞美竹之韵。如，谢脁的“窗前一丛竹，清翠独言奇”；杜牧的“数茎幽玉色，晓夕翠烟分”；杜甫的“雨洗娟娟净，风吹细细香”；贺循的“逢秋叶不落，经寒色讵移”；陈子昂的“岁寒霜雪苦, 含彩独青青”；刘禹锡的“露涤铅粉节，风摇青玉枝”；李贺的“入水文光动，抽空绿影春”；李中的“筛月牵诗兴，笼烟伴酒杯”；令狐楚的“风惊晓叶如闻雨，月过春枝似带烟”；马谦斋的“春日临风醉，秋宵对月吟，舞闲阶碎影筛金”。韦庄本是大男子，赏竹却像小儿女：“寂寞阶前见此君，绕栏吟罢却沾巾。异乡流落谁相识，唯有丛篁似主人。”
歌颂竹之德。如，钱樟明的“有节骨乃坚，无心品自端”；张九龄的“高节人相重，虚心世所知”；杨万里的“凛凛冰霜节，修修玉雪身”；薛涛的“晚岁君能赏，苍苍劲节奇”；黄淑的“劲直忠臣节，孤高烈女心”；岑参的“守节偏凌御史霜，虚心愿比郎官笔”；白居易的“水能性淡为吾友，竹解心虚即我师”；王禹偁的“不随夭艳争春色，独守孤贞待岁寒”；陆游的“清寒直入人肌骨，一点尘埃住得无”；商辂的“劲直不随霜雪变，也应素节养来髙”；汪士慎的“一枝寒玉抱虚心，幽独何曾羡上林”。王安石的“人怜直节生来瘦，自许高材老更刚”，读来恰如本色自况。
在画竹的古人中，墨法奇逸且为众人熟知的当属郑板桥了。竹子于他宛如知交，心有所想，梦有所见，笔有所画，诗有所吟。在他眼中，竹子不单是供人观赏的审美对象，而且是颇具个性的人格写照。他的墨竹，孤高、苍劲、坚韧。“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”。如此傲岸之竹，无疑高士化身。他画必题诗，题必佳句。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。如果说这首诗展现的是心系苍生的忧患情怀，那么“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思；冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时”，则说明他画竹多么用心。他于清秋之际晨起看竹，从烟光、日影、露气浮动于疏枝密叶之间的景象中，萌发了勃勃画意。进而悟道，胸中之竹并非眼中之竹；待到落笔作画，手中之竹亦非胸中之竹。“总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉！”意在笔先、趣在法外，堪称是艺术领域的经典之论。
胸有成竹之说，最早出自《文与可画筼筜谷偃竹记》。苏轼在此文中提出“故画竹必先得成竹于胸中”，并说，这是文与可教给他的。北宋学人文同，字与可，善画竹，“湖州竹派”代表，墨竹画的宗师，后世赵孟頫、柯九思、郑板桥等都是他的传人。苏轼赞曰：“与可画竹时，见竹不见人。岂独不见人，嗒然遗其身。其身与竹化，无穷出清新。”此后，文与可画竹遂成美谈。如，晁补之诗云“与可画竹时，成竹已在胸”；杨基诗云“写竹是传神，何曾要逼真。惟君知此意，与可定前身”；蒋廷锡诗云“画竹不如真竹真，枝叶易似难得神。风晴雨露皆有意，子瞻与可无其人。”
