初发迹御前行走，遇良机甘肃审案
清乾隆十八年，河间大旱，朝廷放赈共计纹银一百二十万两。次年，山东菏泽复遇旱情，再拨一百八十万两纹银赈济。灾情不知何如，然加之弘历用度及大小和卓战役耗资日甚，国库危矣。时弘历皇帝夙兴夜寐，励精图治，祈望天下承平，河海清晏，故只重政绩，不问耗费。
怎奈天不佑大清，又三年，甘肃旱情如火，巡抚王亶望泣血陈情，望朝廷救甘肃民众于水火。后户部拨银救灾，王亶望在甘肃救灾有方，灾民无一饿死。天子遂双眉舒展，言道：虽苍天不佑，然朕有股肱之臣。深以为慰。着吏部嘉奖，赏三眼花翎。然众御史皆云甘肃旱情虚实不辨，王亶望恐有欺君罔上之行。为树天下楷模，澄清吏治，以服众臣，天子遂派钦差前往甘肃，核查甘肃旱情，审断王亶望贪墨之案。
却问这钦差为何人？此人不是两袖清风之户部刘墉，亦非铁齿钢牙之大学士纪昀，乃是原大将军阿贵旗下一名不见经传之刀笔书吏，唤作苏和泰，先祖为盛京人氏，后随太宗皇帝入关，满洲正蓝旗。因大小和卓战役报捷有功，特赐御前行走。
却说这苏和泰，虽兵营出身，倒也颇通文墨。一日，天子正于畅春园吟赏风光，一侍卫匆忙近前，附天子耳，窃语云云。不料这弘历听罢，龙颜大怒，曰：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤？”群臣大惊，皆默然。弘历复曰：“是谁之过？”苏和泰时年二十有三，血气方刚，见群臣不语，乃高声呼道：“典守者不能辞其责！”言罢胆寒，双腿不能直立。弘历问话原为《论语·季氏》中典故，宋朝朱熹批注后，流传后世，然诸臣未能答天子，苏和泰高声一呼，石破天惊。弘历环顾群臣：汝等不若一刀笔小吏尔！
因此一事，苏和泰又拜为吏部员外郎。恰逢王亶望东窗事起，天子便乘机派了这员外郎前去查案。圣命不可违，苏和泰领了圣旨，携了随从，当即启程，沿途不敢稍有懈怠，星夜兼程赶往兰州。
再说这王亶望，甘肃无人不知此人冒赈贪腐，然贪官却非懒官，这王亶望每每贪污，必存假账，细节必亲自经手，如此在甘肃数年，上差不能察其蛛丝马迹。此次朝廷派出苏和泰，王亶望早已闻得风声，于苏到达前五日便将这甘肃众官之口以黄金白银死死封住，任是铜锤铁凿，也不能从吃饱了钱财的众官口中撬出半个贪字。王亶望还收买兵丁衙役假扮农夫，在苏和泰路经甘肃沿途为其歌功颂德，混淆视听。
苏和泰领圣命而来，踌躇志满，誓要将兰州府改天换日。然深知王亶望作假，却无反驳之词、有力之证。查案之事举步维艰，才知这兰州府不仅是水深难测，鱼大难抓，更是铜墙铁壁一般，水滴不进，刀斧凿不开。苏和泰苦思破案之良策，于驿中盘桓三日，按兵不动。三日后，计上心来。
这一日，苏和泰在家中大摆筵席，宴请甘肃众官员，其中便有王亶望。口言谢过几日来同僚之款待云云。推杯换盏之际，却暗派了随从带领一标人马，将王亶望之府邸围得水泄不通，这苏和泰将王府团团围住意欲何为？且听下回分解。
