“长乐未央”这个词组大抵拼接于汉时，在如今依旧有不小的影响力。抛却文字的本意不谈，光从读音、字形上去揣摩，许多人便觉得美好。这是汉字形体的魅力。
意义上，“长乐”与“未央”分别是汉时的两座主要宫殿，即“长乐宫”与“未央宫”。两座宫殿东西对望，长乐宫在东，为太后的居所，未央宫在西，是皇帝处理朝政的地方。后来的人们把“长乐未央”组合起来解释，认为“未央”是没有尽头，而“长乐未央”是快乐永远没有尽头的意思。这是一种美好的祝愿。
在更久远，有“夜未央”一词出于《诗·小雅·庭燎》。其全文如下：
夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
夜如何其？夜未艾，庭燎晣晣。君子至止，鸾声哕哕。
夜如何其？夜乡晨，庭燎有煇。君子至止，言观其旂⑾
庭燎指的是王庭前的火炬。此诗一咏三叹，描绘的是周宣王勤政，办公到了很晚，以至于忘了时间。于是就问身边的人，现在是晚上什么时候了？（夜如何其），身边人回答说“夜晚还未过去”（夜未央）。而此时王庭前的火炬依旧还有亮光（庭燎之光）。远方来上朝的诸侯们即将来到（君子至止），似乎听到了他们车铃作响的声音（鸾声将将）。
注：以上是我结合古人翻译的个人理解，诗歌的魅力在于既透露大意而又显得朦胧。因而许多细节需要读者的想象去补全。
从这个意义上说，汉时人们将皇帝处理政事的宫殿命名为“未央宫”，是一种良好的期盼与憧憬。以后浊再遇到含有“未央”的词句时，当思念起这首《庭燎》。
