《秋菊打官司》是由我国第五代导演张艺谋执导，由著名女演员巩俐主演的一部关于我国在西北农村法制建设过程中“情”与“法”的交织碰撞的故事。导演以一贯的高度纪实的风格给大众呈现了引人入胜的故事。他用朴素的画面简单的拍摄手法向人们讲述了一个叫秋菊的农村妇女为了“讨个说法”而四处奔波告状的故事，影片中的叙事趣向简单，情节平凡，在画面与音效也丝毫没有技术上的突破，这不禁让不少期待张导又一惊世之和的影迷大跌眼睛，然而他一贯的纪实风格又不禁让人刮目相看。
影片的人物形象设置惟妙惟肖。首先，女主人公秋菊是一个穿着大红色棉袄子的身怀六甲的农村妇女。她的穿着土里土气，大红色的袄子，绿色的围巾，宽松的裤子，乃至后来她和妹妹在城市里买了一件洋气的衣服却套在袄子外面，种种举动，无不透这农村的朴素。秋菊虽身怀六甲，却对村长踢坏他男人的命根子耿耿于怀，有一部分原因是因为深受自古以来重男轻女思想的严重影响，因为她并不确定自己怀的是男是女。其次，秋菊的丈夫和秋菊相比是一个软弱无能的男人，这样的设置看似不合常理，却值得玩味。正是这样女强男弱的人物关系设置，才使得影片更具有戏剧性，也更能突出农村传宗接代的旧观念与新思潮的矛盾，这也是情和法的矛盾的导火索。最后，村长的人物设置，作为一村之长有些傲气，所以在和万庆来（秋菊的丈夫）争执时踢了万庆来，也使后来他给秋菊钱却不认错顺理成章。这样的人物关系设置，增强了戏剧性的同时也使影片的真实性得到了大大的提升，观众的人物代入感更强，当然给观众的情感冲击也越大。
影片中写意性的画面往往是通过精美的构图和娴熟的镜头运用来获得的。在影片的开头通过偷拍的方式让主人公从熙熙攘攘的大街上慢慢出现毫无突兀之感，也是由于偷拍，每个人的表情都非常自然，丝毫不会让人有出戏之感，这种真实感带给观众的是奇妙的身临其境之感。人来人往的大街，俨然就是西北农村赶集时的生活写照。在表现秋菊一家的住所时导演运用推镜头，由远及近，使主人公的家跃然于屏幕之上。这时的画面虽无令人眩目的特技展示以及导演惯用的极力染画面色彩基调的手法，但导演仍没有放弃对画面美感的追求，屋前红光溢彩的辣子在皑皑白雪中形成了强烈对比。还有秋菊最后在山谷中的奔跑无不给人以强烈的视觉冲击力，而最后对于村长被抓和秋菊的奔跑并没有给出确切的事件结果，而是以秋菊奔跑的身影定格为结局，看似意料之外却也在情理之中。影片的戛然而止，给观众留下一个悬念，关于秋菊和村长，也给人留下一个思考，关于秋菊的这场官司。由此深化了影片的主题，关于法制建设过程中“情”与“法”的思考。
影片用了写实手法，意欲展示出一幅农村的生活图画以期达到一种真实的效果，这一点张导成功了。为了达到这种效果，他采用隐喻的手段，隐喻的好处是既可以保持画面朴素感，使之对应农村生活又可以提高其作品的思想层次顺利进入其影片的核心意见场。同时在叙事趣向上张导捏拿非常准确，是什么让一个农村妇女能够不辞余力的告状而告状的目的仅仅是讨一个说法？基于原因张导运用了多次特写镜头展示出了秋菊倔强，不服硬的性格。当然仅此一点说服力远远不够，于是张导用隐喻蒙太奇手法展示出了秋菊作为个体外整个和会。年画摊上毛泽东的画像与港台明星画不停闪过，在烈攘街道的人群中不时晃过穿着新鲜的新潮人物，就连秋菊在市告状时所住的揣耿编际妆宦表为勃力廉价旅社旁也写着“新潮发屋”……这一切一切无不彰显示了这样的问题：关于中国改革后的几年所带来经济上的巨大发展以及与之而来的思想潮流上的不规则涌动。如“以写状纸上骗人的老头，带着秋菊满城乱转的人力车骗子”，这一切为秋菊从思想上的萌发与觉醒起了积极的作用。
作为张艺谋导演的代表作之一，《秋菊打官司》一经播出就获得了国内电影界和国际电影节的多个大奖，这部片子的艺术性不言而喻。张弛有度的故事情节，惟妙惟肖的人物塑造，极具特色的音乐运用，精美绝伦的画面构图，行云流水的剪辑手法……都值得每一个电影人去学习和借鉴。
