所谓交易成本，是指达成一笔交易所要花费的成本，即买卖过程中所花费的全部时间和货币成本。交易成本主要分为外部交易成本和内部交易成本两种类型。主要包括：搜寻成本、信息成本、议价成本、决策成本、监督交易进行的成本、事前的交易成本、事后的交易成本、讨价还价的成本、约束成本等。
在我们现实生活中，没有人可以避免与人发生交易，在这个过程中即产生了交易成本。试想一下，如果我们所需要的任何东西都需要与所有者发生交易，那么这个世界将是多么的忙碌，我们每天都要去寻找物件的拥有者，然后与之发生交易。我们每天都会疲于在各个交易者之间奔命，根本无暇顾及工作和生活。所以，在这种情况下，公司应运而生了。公司的存在，主要就是为了降低交易成本。由公司将各种物件和服务聚集在一起，我们只需要和公司发生交易，就可以满足我们的需要。一个非常典型的例子，就是阿里巴巴。阿里巴巴将很多商品汇总于网上，我们通过网站可以很容易的搜索到我们所需要的东西，然后在网上交易，我们足不出户即可收到我们想要的物品。
公司的存在主要是减少了我们与外界交易的成本，也就是外部交易成本。同时在企业内部，也存在一种交易成本，叫做内部交易成本。如果想要企业能够经营地更好，获得更多的利润，那就要不断降低内部交易成本。那么该如何降低内部交易成本呢？主要有以下三种途径：
一、隐性成本显性化。就是详细了解企业运行过程中的隐性成本类别，将隐性成本进行分解和类型划分，并对其进行详细核算，将隐性成本归入显性成本。
二、组织结构扁平化。在企业内减少组织结构的层数，尽量使需要回报的组织结构不超过三层。避免因组织层数过多，造成回报流程臃肿，降低企业运行效率。
三、决策流程信息化。优化企业运行过程中各种决策的签字流程，尽量将审批程序搬到网上。避免一个决策需要专人跑几道手续，十几个人签字的现象发生；也要避免因为一个小的问题组织全员开会的现象。
对于一个企业来说，如果一项业务可以自己做，也可以外包做，那么到底应该是自己做还是找人做呢？这个时候主要是要看内部交易成本和外部交易成本的大小比较。如果内部交易成本小于外部交易成本，自己做的投入要小于外包的成本，这时候就应该自己投资生产；反之，就应该外包做。
