人是最宝贵的吗？
在远古时代，当人类还很弱小，以采集狩猎为生的时候，人们认为自己和周围的动物是平等的，甚至比它们还要渺小。那个时候人类崇拜太阳、猛兽、大地，奉为神灵。进入农业社会之后，人类的生产力变得发达，对大自然的控制能力变强，这时候人们不再崇拜动物，开始驯养动物，泛神论也变成了只崇拜上帝。亚当和夏娃被逐出伊甸园前，人类和动物蛇进行了最后一次平等的对话。从此以后，上帝第一，人类第二，其它动物都居于人类之下。人类变成了世界上第二宝贵的。而到了现代社会，随着人类改造大自然能力的进一步加强，尤其是进化论的出现，彻底宣判了上帝的死亡，人类变成了世界上第一宝贵的。在长达七万年的人类进化史上，这种人是第一位的认识其实才短短的几百年而已。
没人理解意识
我们头脑中的各种想法、情绪、欲望构成了我们的意识。那么人类为什么需要意识呢？现在的生物学家认为不论是过往的记忆还是新的外部刺激，对大脑来说无非就是一些化学反应和电信号，根本就不需要意识。我们看到危险信号，视觉信号传递给大脑，大脑把神经信号传递给腿，退收到命令马上开始跑——整个过程跟计算机根本没有区别。人类根本就不需要感受恐惧这么一个主观体验。也有人说，意识是一系列信号放在一起而“涌现”出来的东西，是复杂系统的自组织。金融市场才是复杂系统的自组织，可是华尔街的交易市场并没有一个“哎呀我遭遇金融危机了”的意识，是交易员们有这种意识。生物学家解释不了意识。事实上科学家能给的最好答案是人根本不需要意识。
虚构的力量
人有意识无法证明人比动物高贵，那么人比动物强在哪儿呢？答案就是人拥有虚构的力量。人能够想象出生活根本就不存在的东西，比如神，并且还能让人人都相信。我们生活中的很多事物，比如上帝、国家、公司、金钱、婚姻、价值观，这些都是虚构的东西。少数人合作或许讲品格讲公平就够了，而让多数人合作，非要虚构的力量不可。为什么古埃及那么多人能够心甘情愿地奉献自己，去为法老的大计划工作？为什么我们能接受根本就不公平的社会秩序？是因为我们都相信“神的安排”，相信“国家利益”，相信“伦理道德”——而这些东西，都只不过是人们的联合想象而已。
历史学家应该关心什么？
历史学家最应该关心的，就是在每一个时期，人们共同想象、虚构出来的故事是什么。我们不但有更强的联合想象，而且还要用这个虚构的意义去改造世界甚至改造自己。
参考万维钢的精英日课
